“旅行者 1 号”航天器为何关闭主发射器?
在今年万圣节期间,一个软件故障导致美国国家航空航天局(NASA)的“旅行者 1 号”航天器 显得有些怪异。
10 月 17 日,“旅行者 1 号”将其主无线电发射器切换到了不同的频率,这使得美国国家航空航天局喷气推进实验室的飞行团队因航天器的明显沉默而感到困惑。一旦团队弄清楚了问题并开始监听新频率,“旅行者 1 号”就关闭了其主发射器,并切换到了自 1981 年以来从未使用过的一个——从 150 亿英里外的黑暗中传回一个微弱的、近乎幽灵般的信号。
美国国家航空航天局(NASA)表示,飞行团队于 10 月 16 日发送给旅行者 1 号的一个指令不知怎的触发了航天器的故障保护系统。该系统的职责是,如果旅行者 1 号消耗过多电力,或者在其他方面似乎有危险,就关闭系统,或者切换到备份。飞行团队只是想打开旅行者 1 号的一个加热器,但由于目前只有运行故障保护系统的计算机知晓的原因,该指令促使系统将航天器的 X 波段发射器切换到低功率模式,这导致它向地球发送数据的频率比往常低,而且频率也不同。
从地球向旅行者 1 号发送一条信息大约需要 23 个小时,而航天器的回复——一连串描述旅行者 1 号系统如何对指令做出响应的工程数据——到达地球又需要 23 个小时。因此,飞行团队在两天后的 10 月 18 日没有收到旅行者 1 号的消息,这才首次发现了问题。
“旅行者 1 号本应有足够的电力来运行加热器,”美国国家航空航天局在最近的一则声明中说道 ,这听起来就像恐怖电影里的一个角色指出,闹鬼房子里的灯不该就这么自己熄灭了。
飞行团队的工程师们不到一天就搞清楚了所发生的事,并开始在新频率上监听“旅行者 1 号”的信号。据美国国家航空航天局(NASA)的报告,一切似乎都很稳定,工程师们开始设法弄明白故障保护系统为何曾有不同的想法。接着,“旅行者 1 号”又诡异地陷入了沉默。
10 月 19 日,“旅行者 1 号”的信号再次消失。10 月 18 日,在太空无尽黑暗的深处,飞行保护系统显然已将 X 波段发射机完全关闭,并切换到了早已废弃的 S 波段发射机:这是一个自 1981 年以来“旅行者 1 号”甚至都未曾开启过的备用无线电发射机。S 波段发射机功率更低,在与 X 波段不同的频段上传输,并且所发送的信号“明显更微弱”。因此,当飞行团队最终追踪到“旅行者 1 号”正在使用的频道之际,他们发现它的“声音”很微弱——几乎像幽灵一样。
美国国家航空航天局(NASA)表示,飞行团队正在使用 S 波段发射机与旅行者 1 号进行通信,希望弄明白是什么导致飞行保护系统跟他们捣乱。目标是切换回 X 波段并恢复正常,但这最终取决于旅行者 1 号——要不是那些爱管闲事的工程师,它原本完全可以摆脱这一切的。