美初创企业获17亿元研发5倍音速客机 美空军想做军事用途

赫尔墨斯获得美国空军与风投公司投资6000万美元，用于研发世界首架可重复使用的高超声速客机，可将纽约至巴黎航程由7小时缩短至90分钟。（图／Hermeus)

美国空军和几家风险投资公司近日向初创公司赫尔墨斯投资6000万美元(合台币约17亿元)，投资开发世界首架可重复使用的高超声速客机。美国军方名义上是在投资研制新一代公务机，实际上还将该机作为情报、侦察等特殊军事用途的潜在平，很可能成为「游戏改变者」。

《环球时报》引述美媒《防务新闻》报导说，美国空军5日的声明中宣布了这一消息，该合同已经在近日授予赫尔墨斯（Hermeus Corporation）初创公司，为期3年，并设定了5个目标。

报导指出，赫尔墨斯公司的任务是要建造3架名为「夸特马」（Quarterhorse，直译为1/4英里赛马）的原型机，测试全尺寸可重复使用的高超声速推进系统，并向美国空军提供可用于未来兵棋推演的数据。3年之后，美国空军将评估该公司的进展，并确定下一步行动。

报导称，这项投资的目标是研制一种飞行速度超过5倍音速的客机，能够在90分钟内从纽约飞往巴黎，这段航程今天大多数商用客机需要飞7个小时。

但是，美国空军显然另有打算。报导表示，美国空军负责总统和行政专机专案的执行官杰森．林赛准将称，针对美国空军任务，希望在商用飞机市场中提供可以改装的飞航平台，例如美国高级领导人的专机，整合情报、监视和侦察能力的机动平台，以及其他军事任务等。

美国空军研究实验室负责人希瑟．普林格尔少将称，高超音速飞机和推进系统确实可以「改变游戏规则」，并彻底改变旅行方式，就像上世纪的汽车一样。

公司赫尔墨斯公司另外也发布的消息说，Quarterhorse飞机将验证基于GE J85的涡轮联合回圈(TBCC)发动机。在飞行测试结束后，它将成为世界上速度最快的可重复使用飞机，也是第一款使用TBCC发动机的飞机。

据悉，第一架Quarterhorse将是无人驾驶，以消除人类飞行员驾驶试验机的风险，并使该公司能够更早进行试飞。