美军砸5亿美元打造「空中版航空母舰」 可滞空21天
海上的「航空母舰」是军方不可或缺的武器，近来美军更打造了巨型无人飞艇，以完成海空制霸。据外媒报导，美英2国工程师共同研发一种可长久滞留空中的巨型无人飞艇，已于8月7日成功完成试飞，预计明年夏季正式启用。
自美苏冷战后，美国陆续打了不少场战争，虽拥有高技术装备，但在与阿富汗的战争中，面对当地的复杂地形及作战对象，先进的卫星侦查系统与无人侦察机意外踢到铁板，因此，美英2国斥资5亿美元(约台币150亿元)研发一款可长期监控，并提供准确情报的空中平台「长航时多情报飞艇(LEMV)」，被誉为「空中版航空母舰」。
▲美英共同打造的「长航时多情报飞艇(LEMV)」在8月7日成功完成试飞。(图／翻摄自英国《每日邮报》)
这艘无人自动化操作飞艇，使用氦气帮助升空，由于飞艇空气动力设计的不断改进，结合太阳能电池与燃料电池组合供电，加上离子推进器动力系统等技术的应用，飞艇航程和续航时间不断增长，能在2.2万英呎(约6700米)的高中停留21天以上，航速最快可达80节(约每小时148公里)，并搭载多种侦察系统，能持续为地面部队传送图像及信号，完成的侦察任务相当于12架MQ-9无人机完成的任务总和。
此外， LEMV无人飞艇是个比足球场还大、比7层楼还高的巨人，但它在空中停留21天仅花费11000美元。数据显示，完成同样一种侦察任务，飞艇的所耗费的成本仅是无人机的1/2、卫星的3/4；至于燃料部分，LEMV飞艇采用环保燃料，如气体燃料、藻类生物燃料及太阳能电池等，以减少环境污染，而LEMV燃料效率高，相较于同等水平飞行器，仅消耗不到1/10。在各国都在削减军费、砍大型武器预算的情况下，无人飞艇成为另一种选择。
▼长航时多情报飞艇(LEMV)试飞影片。(影片取自YouTube，如遭移除请见谅)