美国托儿费比房租贵

图╱美联社

新闻提要■美国家庭每个月的托儿成本高于房贷或房租，托育费成为家庭的一大开销。

精句选粹■Housing costs may have gotten out of control, but there's another expense that now poses an even greater burden to many American families: child care.

不论是纽约还是其他较小型城市，美国家庭每月的托儿费用高过房贷或房租，养儿成为家庭甜蜜又沈重的负荷。

北卡罗来纳州的二宝妈暨金融知识播客（podcast）持人诺伍德（Jessica Norwood）表示，她的两个孩子3至4岁时的日间托儿费用每个月加总将近3,000美元，几乎是每月房贷1,580美元的2倍。

伍德说：「房贷和托儿开销很容易就占到税前家庭所得的55％，也难怪很多妇女辞掉工作在家里带小孩，因为托儿费实在是太贵了。」

诺伍德表示，她的职业妇女朋友全都面临这样的两难处境。「这是我们经常讨论的话题。这个难题无法摆脱，而且很多时候没有可行的替代选项。」

非营利机构美国儿童保育意识组织（Child Care Aware of America）最新调查显示，两个孩子的平均托儿成本高于美国50个州的平均租金，也高于45个州的平均房贷。

高托儿费成家庭重担

根据美国卫生及公共服务部数据，如果托儿成本不超过家庭收入的7％，则被视为是能够负担的。不过儿童保育意识组织数据显示，2023年一名儿童的托育成本平均11,582美元，占已婚家庭收入的10％，占单亲家庭收入甚至高达32％。然而实际支出往往更高，因为美国家庭平均育有两名子女，而且大部分单亲家庭不只一个小孩。

家庭面临的财务挑战影响一些人的生育决定，根据2021年皮尤研究中心（Pew Research Center）调查显示，财务是民众不想生小孩的第三大理由，仅次不想要小孩和医疗原因。

儿童保育意识组织表示，现实情况是，对大部分家庭而言，托儿费用所费不赀，占家庭每月和年度预算很大一部分，美国各地都是如此。

根据经济政策研究所（EPI）的家庭预算计算（Family Budget Calculator），在美国纽约，两个孩子每月托儿费约在2,634美元，而每个月住房成本约2,451美元。

日托开销超过住房成本不是物价高的大型沿海城市独有的问题，EPI数据显示，在宾州斯克兰顿（Scranton）等较小型的都会区，两名儿童的托儿费为1,541美元，而住房费用为每月1,008美元。

就算是美国住房成本最低的城市之一－伊利诺州的丹维尔（Danville），每个月托儿费也要999美元，还是高于每月878美元的住房成本。

幼教劳工薪资低微

美国现今的儿童托育系统不仅让许多有托儿需求的家庭负担不起，也没有为幼教领域的劳工提供足够维持生计的薪资。根据美国劳工统计局数据，托儿中心劳工的平均年收入为30,360美元。

儿童保育意识组织表示，如果父母不能分担更多费用，而且托儿和早期学习系统的教育工作者薪资微薄，这代表我们需要其他的资金来源，例如联邦政府。

拜登内阁今年稍早宣布一项政策，降低接受儿童照护补贴家庭的成本。副总统贺锦丽透过声明稿表示，「拜登总统和我相信，美国每个家庭都该有负担得起的儿童托育。」