美军测试「自动榴砲」关键系统 砲操将更简单

自动化砲兵的想像图， 其中包括自动装填器和弹匣。(图/Picatinny Arsenal)

美国陆军开始对皮卡汀尼兵工厂(Picatinny Arsenal)设计的火砲自动装弹机进行测试，这是美军「远程火砲计划」( Extended Range Cannon Artillery,ERCA)的重要一步。皮卡汀尼公司新闻稿说，未来大砲所需的人力将能更少，甚至可能不需要士兵现场操砲，也就能大幅提升安全性。

防卫部落格(Defence-Blog报导)ERCA的研发工作，列入陆军优先远程精确射击（LRPF）计划当中，该计划分两阶段进行，首先提供增程型的自走榴弹砲，然后再提高射击速度。

加农炮的射击需要先选择正确的砲弹和引信类型，以达到最好的射击效果，并选择正确的推进剂以符合所需的距离。步骤是：1.设定引信、2.将砲弹和推进药装入砲膛、3.关闭砲门、4准备发射大砲，这正是砲兵主要砲操的流程，从古至今改变的不多。

皮卡汀尼工程师着手设计加农砲自动装弹机，根据装甲中心项目工程师吉米‧李(Jimmy Lee)的说法，自动装弹器的射速比人员操砲快了2~3倍。

2018年11月，ERCA的早期变体XM1299榴弹砲，成功达成火砲射击72公里的纪录，这是美国陆军榴弹砲有史以最远的射程，比现役的火砲射程增加两倍有余。

接下来就是射击速度的提升，在2019年6月的示范，原型的自动装弹器，外型像个大型的弹匣，它安装了XM657增程型推进装药，以每分钟7发的速度发射 。

原型的自动装弹机容量有限，也只能处理一种砲弹和推进药，它主要验证系统组件是否可以按预期计划工作。

Lee表示，下一步就要设计可以执行分辨砲弹、推进药的自动装弹机，这个工作会更复杂，因为砲弹、引信和推进剂的形状、大小和重量都不同。

美国陆军希望，未来的自走砲，在整个操砲过程，人员都不必在大砲旁边，只要在安全的地方输入座标与砲弹种类，其他工作大砲会自己执行。