美军穷到要买轻型低端战机？ 300架大单看好天蝎喷射战机
美国空军总参谋长(CSAF)大卫·葛德芬（Dave Goldfein）近日表示，他支持参议员麦凯恩(John McCain)的提议，让空军购买300架轻型廉价攻击机用于中东反恐作战。他还专门提到了德事隆集团（Textron AirLand）旗下塞斯纳公司研制的天蝎喷射战机(Scorpion Jet，图翻摄自官网)，显然这种飞机已经引起了美国空军的兴趣。
美国《防务新闻》网站日前报导，葛德芬在美国企业公共政策研究所(AEI, American Enterprise Institute)的一次活动中，使用great idea来赞扬麦凯恩的建议，且说空军可能近期开始对已有的几种轻型低端攻击机(low-end attack aircraft)进行测试，在美国许多航空制造企业的轻型攻击机方案中选取一种。他特别提到天蝎，原因是该机延续塞斯纳A-37蜻蜓式攻击机(Cessna A-37 Dragonfly)的许多设计理念。
天蝎轻型攻击机是由德士隆雅兰公司所研发，设计初衷是有鉴于先进战机的单价越来越高，研发成本动则上百亿美元，已经成为各国的财政负担，甚至必须多国联合研制，而这么昂贵的战机却往往用于低强度和不对称的战争中，颇有「杀鸡用牛刀」的感觉。
因此，新的观点是在夺取制空权后，接下来就可以交给出勤成本更低的低端战机。这种低成本飞机还能出口给负担得起的小国，而且还能避免高新技术外流。
根据了解，需要两人操作的天蝎轻型攻击机，配备两个副油箱的航程可达4400公里，而价格不到2000万美元，每一飞行小时成本更低到只有2200美元上下。相比之下，根据美国《时代周刊》2013年的数据显示，先前以廉价著称的A-10C雷霆攻击机每个飞行小时成本（全寿命成本，包括飞机采购价格和各种消耗，人员工资等分摊到每个飞行小时，不光是油钱）也高达17000美元以上；洛克希德AC-130空中砲艇（Lockheed AC-130 Gunship）战机每小时成本为46000美元；F-16C战斗机每小时需23000美元；T-38禽爪教练机为9355美元，甚至连MQ-1B捕食者无人机的每小时飞行成本也要3670美元。简单说，天蝎轻型攻击机的成本几乎是最低的。
天蝎虽然便宜，但还是有其他竞争者，美军有兴趣的还包括北美(North American)飞机公司设计的AT-6B武装德州佬攻击机、A-29超级巨嘴鸟式战机，以及AT-802U空中拖拉机，不过这三种飞机都采用了涡轮螺旋桨发动机，从性能、载弹量和航程三方面来看，都远远不如天蝎轻型攻击机。