美太空人是否續留國際太空站 NASA最快下週決定

美国国家航空暨太空总署（NASA）今天表示，NASA仍在决定是否要让国际太空站（ISS）上的两名太空人继续留到明年年初，并让出问题的波音公司（Boeing）太空舱空舱返回。美联社

美国国家航空暨太空总署（NASA）今天表示，NASA仍在决定是否要让国际太空站（ISS）上的两名太空人继续留到明年年初，并让出问题的波音公司（Boeing）太空舱空舱返回。

综合美联社和法新社报导，NASA太空人魏勒摩尔（Barry "Butch" Wilmore）和威廉斯（Sunita "Suni"Williams）6月5日搭乘波音太空船「星际飞机」（Starliner）前往国际太空站，原本只打算在太空站停留8天。

但由于这艘波音太空船首次载人前往国际太空站的任务期间出现推进器故障问题，两人的返航因而遭到推迟。

魏勒摩尔和威廉斯可能会搭乘太空探索科技公司（SpaceX）的下一个航班，而不是搭乘原本的波音星际飞机返回地球，而这样的选择会让两人在国际太空站续留到明年2月。

这两位试飞员原本以为，当他们作为星际飞机首批机组人员升空时，只会离开地球一周左右，但推进器故障及氦气泄漏，阻碍了太空船前往国际太空站的旅程，引发外界对于它安全返回地球能力的质疑，也让两位太空人陷入困境。

NASA官员表示，他们正在分析更多数据，将在下周结束前或再下一周开始前做出决定。当太空舱从轨道下降时，这些推进器对于维持太空舱在正确的位置至关重要。

NASA安全主管德洛奇（Russ DeLoach）说：「我们并没有足够的理解力和数据来做出某种简单、是非分明的计算。」

德洛奇指出，NASA想要开放各种选项，不像过去分别在1986年和2003年发生的「挑战者号」（Challenger）和「哥伦比亚号」（Columbia）两起太空梭悲剧，当时不同的意见遭到忽略。

改乘SpaceX的太空船，需要将原本指派下次飞行的4名太空人中的其中2人换掉，目前计划于9月底进行。一旦半年任务结束后，魏勒摩尔和威廉斯将坐上SpaceX太空船「飞龙」（Dragon）船舱内的空位。

另一个复杂的考量点在于，国际太空站只有两个美国太空舱的停泊空间，波音的太空船必须在SpaceX太空船「飞龙」抵达前离开，好腾出空位。

NASA想让SpaceX目前的组员继续留在国际太空站上，直到替补人员到来，除非发生紧急情况。太空站上的4名太空人原本这个月会返回地球，但由于星际飞机的不确定性，使得他们的任务增加到第7个月，将在太空站上继续待到9月底。多数国际太空站上的驻留会持续6个月，不过有些人则待过整整1年。

魏勒摩尔和威廉斯是退役海军上校，两人多年前曾在国际太空站待过数月，他们一抵达太空站便驾轻就熟地开始工作，协助太空站实验和维修工作。

NASA首席太空人阿卡巴（Joseph Acaba）说：「他们会做我们要求他们做的事。这是他们身为太空人的工作。」

阿卡巴还说：「这项任务是试飞，且如魏勒摩尔和威廉斯出发前所说，他们知道这项任务可能不会完美。」