美中角力下 友邦帛琉11／5大选 外交政策走向成焦点

在总统惠恕仁（Surangel Whipps Jr.）领导下，帛琉与华盛顿的关系加深。（路透社）

我国友邦帛琉今年11月5日将与美国一样，举行总统大选。美媒指出，此次选举重要性极高，因为帛琉处于美国和中国在太平洋上争夺地缘政治影响的最前线，候选人之间的竞争十分紧张，导致一些人担心选举结果揭晓后，胜负双方的反应。

据美国之音报导，帛琉有约1万6000名注册选民，由于帛琉是全球少数与台湾保持正式外交关系，并与美国关系密切的国家之一，北京将密切关注这次选举。

美国保卫民主基金会印太专家帕斯卡尔（Cleo Paskal）表示，「帛琉承认台湾，并且与美国有着牢固的国防和安全关系，因此削弱帛琉对中国来说是一个极其重要的优先事项。」

帛琉是3个在《自由联合协定》（COFA）下获得美国经济支持的太平洋岛国之一。根据协议，美国提供数十亿美元的经济援助，而帛琉、马绍尔群岛和密克罗尼西亚则允许美国军队独家使用其土地、水域和空域，并有权拒绝中国进入其港口和领海。

在总统惠恕仁（Surangel Whipps Jr.）领导下，帛琉与华盛顿的关系加深。

上个月，美国会通过为COFA关键条款提供资金的法案。美国军方也正协助修复帛琉佩莱利乌岛上的二战时期日本机场跑道，并在帛琉安装2个雷达系统。

2023年，惠恕仁曾要求美国在帛琉永久部署爱国者飞弹防御系统，以应对中国在太平洋的咄咄逼人姿态。然而，这项提议在去年11月被帛琉参议院的决议否决。尽管帛琉参议院拒绝了美国飞弹防御系统的部署，但该国众议院却通过一项支持在帛琉建立美国军事基地的联合决议。

邀请美国在帛琉建立军事基地的想法，最早由惠恕仁总统的姐夫、帛琉前总统雷蒙杰索（Tommy Remengesau Jr.）于2020年提出，他将在即将到来的选举中与惠恕仁竞争。

惠恕仁表示，「帛琉很小，有美国的保护很重要，因为我们看到现在菲律宾和中国在南海发生的事情。」他说，「我们有一些远离我们的珊瑚礁和岛屿，它们也可能很容易被占领，就像中国侵占显然属于菲律宾的珊瑚礁一样。」

自2021年上任以来，惠恕仁一直批评中国在印太地区的军事活动，并表示北京试图透过「武器化」旅游业来对抗帛琉。惠恕仁说，「2015年和2016年，中国的旅游人数激增，帮助帛琉的经济成长了30％，但由于帛琉从未将外交承认从台湾转向中国，之后的几年里，这一数字基本上崩溃了。」

中国官方媒体《人民日报》在8月回应称，帛琉总统的言论是试图扭曲中国6月发布的旅游警告的意图，并试图「抹黑和诋毁中国」。

随着中国对帛琉的压力不断加大，惠恕仁表示，帛琉须维护与美国的「特殊关系」。他说，「美国军事领袖告诉我，在安全和防务方面，帛琉被视为美国本土的一部分，鉴于中国的扩张计划正破坏印太地区的稳定，（增加美国在帛琉的军事存在）是为了吓阻并确保我们都能继续和平生活。」

尽管惠恕仁强调加强与美国安全关系，但包括他的对手雷蒙杰索在内的一些帛琉人表示，政府需更加透明地说明美国军事扩展的目的及其对帛琉的潜在影响。雷蒙杰索表示，「（现任）政府在告知帛琉人民防务目的的军事化计划方面做得不够。」

他补充说，「我们与美国的关系得到了支持，我们理解并遵守我们的伙伴责任，但我们也需要非常明确地表达我们对美国在帛琉军事化的关切，包括这项发展将如何影响帛琉的环境和社会结构，以及这项军事化到底是在防御谁，因为我们没有敌人。」

一些政治观察家也呼应雷蒙杰索的担忧，认为美国军事存在的增加将「把帛琉变成目标」，可能进一步引发中国对这一太平洋岛国的侵略。

《帛琉报》主编凯索莱（Kambes Kesolei）提到，许多帛琉人认为，惠恕仁的「存在即吓阻」口号没有意义，因为现在不是战时，他们担心如果美国继续扩大在帛琉的军事存在，中国可能会怎么做。

不过，帛琉旅游业者马索尔（Lucius Malsol）说，「台湾是一个目标，帛琉也是一个目标，所以我很感激美国在这里的存在，因为我们受到他们的保护。」尽管帛琉人对美国军事存在分歧，但一些政治观察家表示，11月选举的结果不会显著改变帛琉的外交政策方向。

《岛屿时报》出版人兼主编雷克莱（Leilani Reklai）表示，「许多帛琉人在美国军队服役，任何有权做出决定的政治家都会考虑到这一点，所以我不认为帛琉的外交政策方向会有太大变化。」

不过，雷克莱和凯索莱都同意，如果惠恕仁连任，他将继续加深帛琉与美国的合作，而雷蒙杰索可能会采取更「中立的方式」处理与华盛顿的关系。