年纪再老400万年 撒哈拉沙漠形成于「特提斯洋」收缩
世界三大荒漠之一的撒哈拉沙漠，过去学界普遍认为形成于第四纪（300万年前），不过根据中国科学院大气物理研究所最新研究显示，大约在700万到1100万年前，撒哈拉沙漠就因特提斯洋（Tethys Ocean）收缩而出现。
根据传统的观点，撒哈拉沙漠形成时期不会早于第四纪，因大量地质记录显示第四纪冰期开始的时候，撒哈拉沙漠出现了明显的干旱，撒哈拉沙漠干旱程度主要受非洲夏季季风影响。
不过，根据中科院大气所研究人员与国际科学家合作最新发现，大约700万年到1100万年前是北非干旱加剧，也是撒哈拉沙漠形成的关键时段。此一阶段特提斯洋收缩，导致非洲夏季季风显著减弱，干旱的沙漠环境在北非大面积形成。特提斯洋收缩不仅导致北非平均气候发生变化，也强化了非洲夏季季风对气候变化的效应，日后成为控制撒哈拉沙漠范围变化的主要因素。
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