氣候暖化 北半球31條河流盆地積雪量減少

气候变迁导致北半球31条河流盆地积雪量减少，影响层面从缺水到滑雪胜地关门大吉，范围广阔。图为加州研究人员在调查降雪量。(美联社)

研究发现，气候变迁导致北半球31条河流盆地积雪量减少，影响层面从缺水到滑雪胜地关门大吉，范围广阔。

此外，当一个地区冬季平均气温升到摄氏零下8度或华氏17度，融雪速度就会加快，更容易造成干旱。达特茅斯学院(Dartmouth College)地理系教授曼钦(Justin Mankin)说，「过了这个临界点，就有点像断崖式下坠」。

曼钦研究团队10日在「自然」期刊上发表的报告指出，积雪量减少，对于依赖春季融雪当作为水源的地区，会造成严重后果。

本周美国许多地区都降下大雪，但积雪可能在冬季结束前就融化大半。气候变迁短期内可能提高暴风雪的机率，增加降雪量，但积雪难以持久。

研究人员观察160条河流盆地1981至2020年间每年3月的积雪量，发现其中20%地区的积雪明显减少，而且可归因于气候变迁。积雪流失最快的地区包括美国西北部和西南部，以及欧洲大部分地区。

全球积雪易融的趋势不是到处皆然，也不是直线发展，例如，有些本来很冷的地方，气候暖化不到冬季均温超过华氏32度或摄氏零度冰点，积雪流失的情况就不那么严重。但一旦超过华氏17度，融雪的速度就飞快增加。

报告领衔作者戈特利卜(Alexander Gottlieb)说，超过这「临界点」的冬季平均温度，每增加一度，融掉的雪就愈多。

美国西部历来都是靠冬季积雪当作「冰冻的水库」，春季和夏季慢慢融化，提供水源。冬季降雪若无法积存，夏季干旱情形就会益发严重。东北部不靠积雪做为水源，却是冬季休闲娱乐、观光旅游和文化活动的一大资源。

曼钦和戈特利卜把过去40年来积雪量、温度、降雨降雪纪录等综合起来，建立各地积雪模式，但有些地方资料不齐全，只能用估算值代替。

他们假设，这段期间如果没有气候变迁因素，各地的积雪模式会有何不同。结果发现有31条河流盆地确实会有极大不同，显示气候变迁是积雪模式改变的主因。