钱关难过 政见变枷锁

(图/美联社)

近期英国财政与政治环境的动荡,再次显示民主政治「选举承诺」与「现实困难」间的先天矛盾。工党为了向选民与市场证明有能力稳定财政,竞选时端出严格的债务与赤字规则,强调不会透过大举加税或发债来支付日常开支,并喊出「债务占GDP比率要逐年下降」的口号。

乍看之下,这是精心设计的形象宣示,试图破除工党「爱花钱」的刻板印象。孰料,通膨升温、英镑走弱、公债殖利率持续走高,现实环境迫使执政者必须增加支出以应对内外挑战,最终陷入了「看似谨慎负责,实则左支右绌」的处境。被《经济学人》称作「可信度陷阱」(credibility trap),点破了英国工党想同时满足「表面诚信」与「实际政策需求」的矛盾。

究其根源,英国面临的难题并非单纯的政治失误或技术性不足,而是来自财政结构与经济周期的客观冲击。一方面,国际利率水准攀升,代表英国政府若持续依赖公债筹措资金,未来必须付出更高的利息成本;另一方面,英国在金融业、服务业高度集中的结构中,受脱欧后的制度障碍与国际动荡影响,经济发展前景并不乐观。若政府短期内过度紧缩,将导致企业投资与民间消费意愿下降,并进一步抑制就业;若持续放宽财政规范,又会被质疑违背竞选时的承诺,进而引发市场对其诚信及信用评级的怀疑。于是,工党试图「鱼与熊掌兼得」,既要安抚舆论,维持紧缩承诺;又不得不加强公共支出刺激经济,才酿成如今的苦果。

英国工党呈现出「政治与心理」的双重困境。政治层面,他们必须应付英国保守派与反对阵营对「大政府浪费」的指控;心理层面,英国选民和商界对工党的「花钱习惯」尚存刻板印象,任何财政松绑措施都可能被放大检验。对工党而言,「铁腕财政规则」在选举时看似聪明,符合「负责任政府」的道德期待;但执政后,经济现实显示公共医疗、教育、基础建设、福利改革亟待资金挹注,否则易陷社会不满。

当政府想要因应通膨、振兴劳动市场或扶持特定产业时,就得面对「要不要增税或举债」的抉择。若妥协,便被指责「违反承诺」;若坚守,则政策推行受限,拖累经济复苏。

归根究柢,政府能否摆脱「形式责任」的迷思,转而追求「实质发展」的正循环,才是英国财政大戏所能带给台湾最深刻的启示。当英国执政党为了撕下「胡乱花钱」的标签,而在选战中祭出过度具体且僵化的财政目标时,最终反而成为执政后的限制,导致目前经济窘境。对台湾而言,我们常见政党为了赢得选举,将「财政纪律」与「社会改革」挂在嘴边,却忽略了这些政治承诺未来可能成为绊脚石的事实。

英国工党在面对内部压力与市场质问时的挣扎,正象征了政府与民意之间的尴尬:政策若不够弹性,无法应对经济动荡;政策若调整过度,又易被批评沦为「政策反复」。最终的解法不在于一味固守「零赤字」或「不加税」这类口号,而是要透过审慎的制度设计、务实的民意沟通和长期财政规划,让社会大众理解公共支出的必要性与税制改革的理性原则。

这或许也是台湾应牢记的借镜。社会期待的是能灵活运用资源、又能让人民有安全感的政府,而非陷于「可信度陷阱」中、因顾虑形象而阻碍了更深远的经济转型与社会福祉。(作者为英国台湾商会秘书长)