全球召回700万辆车：通用汽车的高田“噩梦”
美东时间11月23日，美国国家公路交通安全管理局（NHTSA）正式下发通知，责令通用汽车必须在30天的时间内于全美范围内召回590万辆皮卡和SUV。该部分车辆主要的质量隐患依然是困扰汽车行业数年之久的高田安全气囊的气体发生器。除了美国本土之外，通用汽车还宣布将在加拿大召回55万辆相关车型，全球范围内需要召回处理的车辆总数将近700万辆。
成立于1933年的日本高田集团自从1960年代进入汽车被动安全领域以来，就凭借着汽车安全带、安全气囊等细分领域的技术积累迅速跃升为全球性汽车零部件企业。高田集团一度在在全球范围内拥有4.6万名员工，在汽车安全气囊领域的市场占有率更是高达20%左右，其主要客户更是囊括丰田、本田、大众、通用、福特、宝马、奔驰在内的几乎所有全球汽车巨头。
步入新世纪后，本着精益生产管理的高田集团最终在气体发生剂的硝酸铵和硝酸胍路线之争中选择了风险更大的前者。相比于稳妥的硝酸胍，硝酸铵价格低廉、气体发生速率大大提升。成本仅为硝酸胍五分之一的硝酸铵很快便将高田集团送上了巅峰，集团在2014年的营收达到了创纪录的6428亿日元。
不过，选择硝酸铵需要付出的代价则是相对容易失控的爆炸风险，以及随爆炸飞溅而出的气体发生器部件对乘员带来的二次伤害。硝酸铵的不稳定性尤其在高温潮湿环境下特别突出。硝酸铵也正是之前造成黎巴嫩首都贝鲁特大爆炸的罪魁祸首。
2008年，作为唯一一家使用硝酸铵的汽车安全气囊企业，高田集团的定时炸弹开始倒计时。当年本田宣布召回4000辆问题车辆。2015年开始，随着媒体上关于高田气囊事故报道的不断发酵，几乎所有大车企都开启了大规模召回。仅仅在2015年的中国市场就有超过250万辆日系车因气囊问题被召回。
两年之后的2017年，内忧外患的高田集团最终承认存在欺诈行为并愿意一次性支付10亿美元和解金以彻底了解无底洞一般的诉讼，这笔赔偿金中的8.5亿美元将直接给予受到波及的相关车企。但是随着一向讲究共进退文化的日本车企也在当年陆续将高田集团移出供应商名单，高田终于还是在该年6月正式申请破产保护。2018年，被拆分的高田集团大部分业务被均胜集团拿下。
迄今为止，全球范围内因高田安全气囊气体发生器爆炸而死亡的人数已经高达27人。由于欧洲各大车企更倾向于选择瑞典奥托立夫（收购德尔福安全气囊业务）和德国采埃孚（收购美国天合集团）两家本土供应商，因此对高田安全气囊依赖更深的美国车企不幸成为了受到波及最深的牺牲者。全球所有死亡案例中的18起均发生在美国，其中15起案例涉事车型为本田，2起案例涉事车型为福特，通用汽车并未出现类似安全事故。
作为高田安全气囊问题的重灾区，美国截至目前已经因此召回了数千万辆存在隐患的汽车，涉及气体发生器6300万个，19家各地区车企受到牵连，这也使得此系列的召回行动成为汽车历史上规模最大的召回事件。根据美国国家公路交通安全管理局的统计，全美范围内存在高田安全气囊隐患的车辆仍有超过1100万辆。
高田集团在2017年的破产也意味着，通用汽车不得不自掏腰包为此次召回买单。
此前，为了避免在电动化、智能化转型过程中进一步增加资金压力，通用汽车自2016年起连续四次向国家公路交通安全管理局发起申诉，希望该管理局能够撤回类似的召回令。为此，通用汽车曾委托第三方机构对近4300个安全气囊进行了路测和试验室测试，结果显示高田安全气囊无一出现问题。不过，根据高田集团在2015年与美国政府的和解协议显示，高田集团确实承认通用汽车的前排安全气囊存在设计缺陷。
在此次11月23日召回令宣布之后，通用汽车表态将遵从国家公路交通安全管理局的决定并放弃第五次申诉的尝试。通用汽车发言人丹·弗洛雷斯（Dan Flores）表示：“没有气体发生器在路测或试验室中发生爆炸，但通用汽车希望避免与政府发生斗争。”
通用汽车方面预计此次召回将耗资12亿美元，相当于集团本财年至今为止净收入的三分之一。
造成耗资如此巨大的一个重要原因便是此次召回涉及了过去十余年内通用汽车的众多畅销车型。这其中涵盖了2007年至2014年款多款皮卡和SUV，包括凯迪拉克凯雷德、雪佛兰索罗德Silverado、雪佛兰萨博班Suburban、GMC西拉Sierra在内的车型都出现在名单之上。其中的雪佛兰索罗德更是长期雄踞北美畅销车型榜第二位。不过这些车型在中国市场销量极其有限，此次召回对于中国消费者影响甚小。
此前的11月19日，通用汽车首席执行官玛丽·博拉刚刚宣布将在未来五年内对电动汽车和自动驾驶投入270亿美元，并计划在2025年前推出30款全新电动车型，以期届时将电动汽车销量提升至100万辆。
11月24日，通用汽车正式宣布撤回对加州政府提出的关于燃油经济性法规的诉讼。针对加州独立于美国联邦政府特立独行地推行严格的环保法规，通用汽车的诉讼得到了白宫的大力支持。不过随着拜登确认将就任下届美国总统以及拜登提出的2万亿美元新能源计划，长期犹豫不决的通用汽车如今终于决定将主动面对新时代了。