「塞文河巨型鱼蜥蜴」恐超过25公尺 史前鱼龙成最大海洋爬行动物

图为鱼龙重绘图。（路透社）

在一对父女2020年于英国萨默塞特（Somerset）的海滩上，发现一块超过2公尺长的巨大腭骨化石后，古生物学家目前已经确定，该化石是已知最大的史前海洋爬行动物鱼龙的骨骼。这些骨头的历史可以追溯到三叠纪末期的雷蒂亚时期，距今约有2.02亿年。

据新闻协会（PA Media）报导，发表在《公共科学图书馆期刊》（PLoS One）的研究显示，这些骨头属于鱼龙的下腭，可能是有史以来最大的海洋爬行动物，而这个巨型生物长度恐超过25公尺。

2020年5月，贾斯汀雷诺兹（Justin）和鲁比雷诺兹（Ruby Reynolds）父女在英国蓝锚海滩发现一块鱼龙次腭骨碎片。当他们意识到自己发现了一些重要的东西后，紧急联系了曼彻斯特大学、研究鱼龙的古生物学家罗迈克斯（Dean Lomax）博士。罗迈克斯则联系经验丰富的化石收藏家德拉萨尔（Paul de la Salle），此人于2016年5月在利尔斯托克（Lilstock）海岸发现第一块巨大腭骨。

贾斯汀雷诺兹说，「当鲁比和我发现前2件碎片时，我们非常兴奋，因为我们意识到这是重要且不寻常的东西。当我发现下巴的后部时，我很兴奋，因为这是德拉萨尔早期发现的决定性部分之一。」鲁比雷诺兹补充说，「发现这只巨大鱼龙的一部分真是太酷了。 我非常自豪能够参与这样的科学发现。」

罗迈克斯博士说，「我对这项发现感到惊讶。2018年，我的团队（包括德拉萨尔）研究并描述了德拉萨尔的巨大腭骨，我们曾希望有一天能够被发现。这个新标本更完整，保存得更好，并表明我们现在拥有两块巨大的骨头。至少可以说，我非常兴奋。」

罗迈克斯补充说，「鲁比和贾斯汀正确地将这一发现识别为鱼龙的另一块巨大腭骨，这给我留下了深刻的印象。他们认识到它与我们在 2018 年描述的化石相符。我问他们是否愿意加入我的团队来研究和描述这块化石，包括命名它。」

罗迈克斯说，「他们抓住了这个机会。尤其是对于鲁比来说，她现在是一位发表论文的科学家，她不仅发现了一种巨大的史前爬行动物，还帮助命名了这种爬行动物。能说出这话的 15 岁年轻人可能不多。」

随着时间的推移，包括这对父女在内的团队发现了同一个下巴的更多碎片。在洛马克斯博士的带领下，研究人员发现这些腭骨属于一种新的巨型鱼龙，其大小与蓝鲸相当。研究小组将这种生物命名为「Ichthyotitan severnensis」，意思是塞文河的巨型鱼蜥蜴。

这些骨头的历史可以追溯到三叠纪末期的雷蒂亚时期，距今约有2.02亿年。在此期间，巨大的鱼龙在海洋中游泳，而恐龙则在陆地上行走。但岩石和化石纪录表明，在三叠纪晚期全球大规模灭绝事件之后，巨型鱼龙灭绝了，这意味着研究中发现的骨头是该物种的最后一个。