沙国与阿联敲响「AI争霸战」 中美晶片科技战场延伸中东（下）
▲上海世界人工智慧大会（WAIC）。（图／路透）
文／香港01
从「邀请设厂引发美国顾虑」这点，又会牵引出中东AI竞争的重要剖面「中美博弈」。无论中美「新冷战」的描述是否准确，如今的中美科技竞争，确实越来越有「芯冷战」的味道。早在川普（Donald Trump）前次执政时，美国就已修改「外国直接产品规则」（FDPR），限制全球晶片制造商对华为出口半导体；拜登（Joe Biden）上任后更是扩大管制，在2022年10月推出了《晶片法案》，内容包括禁止英伟达和AMD分别对华出口A100、H100晶片以及MI250晶片。
2023年8月，拜登再签署行政命令，要求美国公司在投资「受关注国家」的敏感技术领域前，必须通知财政部以获批准；2024年12月，美国祭出三年来第三波打击，将140家中国企业列入出口限制黑名单，品项除增列24种晶片制造设备和三种软件外，也将高频宽记忆体（HBM）纳入管制。
▲美国总统拜登（Joe Biden）。（图／路透）
这种「小院高墙」的作法，不只是要阻止中国在半导体、AI领域取得优势，更是要防止盟友成为「破口」。例如荷兰的ASML就在美国要求下，于2023年3月、2024年1月、2024年9月陆续实施对华出口管制，日本也同样面临美国的不断施压。只是这种作法虽有一些成效，却也迫使中国走向「自给自足」、甚至进行反制。到头来，情况或许正如美国商务部长雷蒙多（Gina Raimondo）12月所说，在晶片竞争上阻碍中国获取技术是「做白工」，鼓励美国企业投资半导体、在未来科学领域创新，「可能会比出口管制更重要」。
而美国种种举措，当然也对中东造成影响。例如2023年8月英伟达就透露，美国政府已要求在向「部分中东国家」出售先进AI晶片前，须先取得商务部许可。而所谓「部分中东国家」，当然包括积极采购晶片发展AI，又同时与中国交好的沙国、阿联，理由当然也是担心中国「绕道」中东规避制裁。2024年5月，美国又加大安全审查，放缓发放英伟达等企业对中东出口AI加速器（NPU）的许可，等于实质阻止了交易进行。
身处这种局面下，沙国与阿联当然不能毫无反应。沙国一直在AI领域与华为、阿里巴巴、商汤科技等陆企合作，面对美国持续施压，利雅德只能小心翼翼维系平衡，希望保住对华合作同时获得美国谅解。
▲商汤科技推出的生成式AI「日日新5.0大模型」。（图／翻摄商汤科技）
例如2024年2月沙国成立聚焦半导体产业的Alat基金，其执行长阿米特·米达（Amit Midha）就先后接受中美媒体采访，既对《新华社》强调，与中国合作对于沙特发展AI产业至关重要、希望与中企建立更多合作伙伴关系，也向《彭博社》表示，「到目前为止，我们要求保持制造链和供应链的完全分离，但如果与中国的伙伴关系会给美国带来问题，我们将从中国撤资。」
而在现实操作上，沙国同样游走在中美之间。2024年9月，沙乌地阿拉伯阿美（Aramco）的数位技术子公司Aramco Digital就与美国半导体新创Groq合作，着手在沙国建立全球最大的数据中心，预计在2025年投入运营。
2024年10月，沙国公共投资基金（PIF）与Google Cloud建立策略合作伙伴关系，将在沙国成立新的AI中心，由PIF资助、Google运营。据全球科技政策顾问公司Access Partnership估计，新的AI中心将在8年内为沙特经济累积增加710亿美元的GDP。
▲沙乌地阿拉伯首都利雅德。（图／路透）
不过沙国并没有停下对华合作的步伐。2024年5月，阿美旗下基金Prosperity7就对智谱AI（Zhipu AI）挹注4亿美元，是该轮融资的少数投资者，也是中国四大生成式AI初创企业（智谱AI、MiniMax、Moonshot AI、零一万物）中，第一笔重大外资挹注，当时《金融时报》就曾披露，一位接近Prosperity7的人士称「沙国不希望矽谷主导这个产业」。2024年9月，沙国SDAIA又与华为签署谅解备忘录（MoU），启动培养信息与通信技术（ICT）和AI人才的项目。
而与沙国相比，阿联对华剥离的趋势相对明显，这当然与阿联的布局比沙国成熟完整，结果招致美国的大力施压有关。
2023年3月，阿联AI巨头G42收购了TikTok母公司字节跳动（ByteDance）1亿美元股份，但在美国强烈要求下，G42被迫在4个月后出售持股。2023年11月，G42可能与微软达成交易的风声传出，诸如《纽约时报》等媒体便开始警告「美国先进技术可能通过阿联流向中国」，商务部更是威胁可能对G42实施出口管制，G42只好在2024年2月表示「已经撤回所有在华投资」，更承诺停用华为设备。2024年4月在美国放行下，微软这才与G42达成协定，向G42投资15亿美元，而作为交易的一部分，微软的Brad Smith将加入G42董事会，G42则能使用Microsoft Azure平台进行AI开发与部署。
▲辉达（nVIDIA)。（图／路透）
而在美国管制英伟达晶片出口的情况下，阿联也积极寻找替代方案，包括与美国的OpenAI探讨投资晶片生产，以及邀请台积电、三星前来设厂，想从长远上解决这一问题。只不过从《华尔街日报》的报道内容来看，美方显然又担心设厂会成为围堵中国的「破口」，因而以「设立监督机制」为由介入干预。
当然从现实来看，美国施压无法根绝沙国、阿联的所有对华科技合作。以后者为例，即便阿联已被迫剥离大量AI、半导体领域的涉华业务，却还是在再生能源、电动车和电信领域上与中国保持合作。只不过中美博弈引发的供应链扰动，无疑会增加中东AI竞争的复杂性，并在一定程度上牵制两国的发展雄心与进程。
从当前态势来看，阿联因为布局较早，仍在AI领域维持领先，但沙国的急起直追已经不容忽视，再加上中美进场的复杂变数，这场中东AI争霸战的最终赢家，显然还在未定之天。
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