世界最大飞机试滑 首飞还需等1年

世界最大飞机「平流层发射」完成组装工作，正式进入跑道试滑的阶段。(图/Scaled Composites)

由缩尺复合材料公司（Scaled Composites）制作的平流层发射(Stratolaunch)飞机，是一种外型独特的双机身飞机，也是世界体积最巨大的飞机。本周平流层发射首次离开组装厂，在加州莫哈维航空航太港(Mojave Air & Space Port)的跑道上进行试滑，这架巨大飞机首次以自身动力推动前进。

大众机械(popular mechanics)报导，这架巨大飞机的拥有者是微软公司的共同创办人保罗．艾伦(Paul Allen)，他希望平流层发射飞机可以在双机身中间挟带火箭，成为一种廉价的太空运输工具。但是在此之前，平流层发射飞机必须先证明自己可飞行，试滑就是学飞的第一步。

平流层发射飞机，可以在中间挟带200吨的火箭，飞到平流层的高度再释放它，以飞向太空。(图/space.com)

平流层发射飞机翼展长达为117公尺，重量为230吨，由6具普惠4000喷射引擎(用于波音747-400客机上)来推动，本周它终于在跑道上缓缓前进，一旁有许多的引导车，在观察飞机的转向和控制能力，与如此巨大的飞机相对比，就像觉得引导车显得相当渺小。整个测试过程中，地面小组会报告所有飞机控制系统是否按预期在运行。

飞机项目经理乔治．贝格(George Bugg)在新闻发布会上说：「这是我们研发团队的重要里程碑，它的表现令我们感到兴奋，看到它可以随着指令左右转向，显示我们的控动系统在跑道上是有效的，这场测试是飞机朝首飞相当重要一步。」

在未来的一年，平流层发射飞机将继续进行这类的低速滑行测试，然后会逐步提高滑行的速度，预计还需要一年的地面性能测试，待一切准备就绪以后，这架巨大的飞机就会在2019年升空，然后就会进入载重测试，最终可以将火箭送入平流层，再发射到太空。