世界最大飞机 同温层发射首飞成功

同温层发射系统终于离地首飞。(图/D. Stamos/Helodriver twitter)

由已故的微软联合创始人保罗艾伦(Paul Allen)，于2011年出资设计的世界最大飞机「同温层发射系统」(Stratolaunch Systems)在美东时间星期六早上10点，于加州莫哈韦太空港(Mojave Air and Space Port)首次飞行成功，这架重达50万磅(225公吨)的巨型飞机在离地腾空的那一瞬间，在场的人们都忍不住惊呼赞叹。

同温层发射系统首飞，与一旁伴飞的小客机比较，特别体现它的庞大。(图/Jack Beyer twitter)

CNN报导，同温层发射系统 一种巨大的太空飞行发射台，用途是使卫星进入低地球轨道，也可能载人。首席执行官强‧佛洛伊德(Jean Floyd)表示「它可以提供给军事、私人公司甚至NASA等需要太空飞行的单位，一种更经济的进入太空的方式，就如预订航空公司航班一样容易。」

这架飞机头尾机身长度72公尺，总翼展寛117公尺，重达225公吨，以6具喷射引擎为动力，它比地球上的任何飞机都要重，也都更宽，有着两个机身，还都有一具驾驶舱，不过操作飞机的驾驶舱只有一个，另一个应该是管理投放火箭用的。

航空摄影师杰克‧贝耶(Jack Beyer)说：「它太大了，很难想像能够飞行，看到它腾空而起，有一种不可思议的奇妙感觉。」

除了贝耶以外，还有数十位航空摄影师和航空爱好者都聚集在一起，要亲眼看到这款独特双机身飞机首次起飞的那一刻。

贝耶说：「航空迷们讨论同温层发射很多年，大家都期待它正式飞行，一方面是它巨大，但更重要的是『看到未来』，人们希望看到接下来发生的局面，也就是搭乘它进入太空。」

现在同温层发射证实它可以飞行，但这还只是第一步，接下来它必须证明自己可以有巨大的载重能力：在它寛阔的两具机身之间，要吊挂一具重达250吨的太空火箭，并且可以爬升到11公里的平流层高度，飞行员将从飞机上发射火箭，然后飞机将安全带回莫哈韦，至于火箭会将卫星送入地球上空约482公里~1900公里的太空轨道(端看载荷的重量)。火箭在释放卫星后落回地球，像流星一样在天空中燃烧。

国际太空站的运行高度在480公里，因此理论上，同温层发射系统也能运送太空人到国际太空站。

为了使飞机既坚固又轻巧，同温层发射主要由碳纤维材料制成，为了节省设计费用，它大量应用已经成熟的技术，包括推动飞机的6台普惠PW4000引擎，是为波音747飞机设计的，它庞大的28排机轮，最初也是为747而设计。

与同温层发射相似的太空运输是维珍银河的白骑士2号-团结号的组合，但两种太空旅行的性能不同，团结号小的多，只能将乘客载运到100公里左右的亚轨道，无法进入环地球运行的太空轨道。不过维珍银河宣传，他们可以将迷你卫星可以送到太空轨道。维珍航空公司首席执行官丹·哈特(Dan Hart )说：「我们正在努力为小型卫星提供新的发射机会，这些卫星已经等待太久了。」

这还是同温层发射的第一次试飞，在它可以开张营业之前，还需要得到美国联邦航空管理局检查和认证，因此接下来几个月，还必须多次试飞。如果一切按计划进行，并且审核速度够快的话，或许在明年底时，就会看到这架巨型飞机携带太空火箭发射卫星了。