世界最大飞机 美首航展新局

世界最大飞机「平流层发射运载者」，13日在美国加州成功试飞。它可化身巨大的飞行发射平台，使卫星以更经济的方式进入轨道。（法新社）

由已故微软公司共同创办人艾伦，在2011年出资设计、重达225公吨的世界最大飞机「平流层发射运载者」（Stratolaunch Carrier），13日在美国加州的莫哈维太空港，花2个半小时完成首航壮举，为人类的飞行史开创新局。

「平流层发射运载者」以6个波音747飞机的喷射引擎为动力，机身长72公尺，翼展总长达117公尺，比美式足球场还宽，共有28个机轮。它总重225吨，远远超过世界上任何一架飞机。它不但体积庞大，同时拥有两座机身、两个驾驶舱（但只有一个能用来操作飞机），为求坚固轻巧，机身主要材质为碳纤维。

「平流层发射系统公司」执行长佛洛伊德感性说，「我们终于做到了，看见这只鸟儿展翅翱翔，这瞬间令人情感澎湃」「多年来，我一直在想像这一刻到来，但我从没想过此刻身畔会少了艾伦。」在飞机冉冉升空之际，佛洛伊德轻声对去年10月过世的艾伦低喊，「谢谢你。」

简单说，这个庞然大物就是一座巨大飞行发射台，用途是把卫星发射进入近地轨道（太空飞行器距地面高度较低的轨道），也可载人。佛洛伊德表示，这架飞机可提供军方、私人公司甚至太空总署更经济的方式进入太空；该公司的商业模式，就是「让把卫星弄进太空，如订航班机票般容易。」