时论广场》美国穷人何去何从（杨艾俐）

近年来，美国贫富差距急速拉大，要翻身甚至保持现状，也是从小孩开始就要赢在起跑点。（图／Shutterstock）

住在圣地牙哥的玛利亚女士每天去健身房，在跑步机上跑30分钟然后去工作，刚见她，有如注重养生的上班族，但是玛利亚上健身房主要目的是来用洗澡设备。两年前，她离婚后失去大部分财产，工作收入无法付房租，在汽车上搭个简单的床铺，晚上睡在车上。

沿着阿帕拉契山一带一度是美国最重要的煤矿产地，现在煤矿已枯竭，大部分人都无业或低度就业，4口之家必须仰赖每月600多美元的食物券，孩子靠学校营养早午餐过活，学校放假，很多家庭就有断炊之虞，这时只有靠志工挨家挨户分送食物。

很难相信这是世界第一强国的景象，连食物都难自足。农业部一项调查结果显示，2022年每7名美国人中就有1人面临饥饿威胁，也就是约4600万人（相当台湾人口的两倍，其中大约1700万名儿童），为1995年以来最高。

美国人口普查局统计，美国的贫困率大约在10%到11%之间。这意味着约有3300万至3600万美国人生活在贫困中。让人惊讶的是，不只美国身为第一大国却无法消除如此巨大比例的贫穷，而是从1965年詹森总统誓言消除贫穷至今，历经近一甲子，仍是不可能的任务。

富有的人面貌大同小异，贫穷的人面貌各异，各种肤色、各种族裔、各种年龄散布在美国各州，有的是世代贫穷无法翻身，有的是遭遇危机一蹶不振，然后陷在贫困漩涡中。

在贫穷人口中，有相当比例的白人，他们大部分住在南方。有本书《白垃圾：美国四百年来被隐藏的阶级真相》，具体而微讲出这群白人最早来到美国，如今为何依然贫穷，是时代淘汰了他们。工业时代淘汰了农民；全球化，美国工厂外移，又淘汰了工人，没有受到良好的教育，加上周围没有上进的同伴，于是就益发缺乏动力，世代都在穷困中循环，只能靠政府福利过活。

而这些人就是川普的支持者，他们愤恨外来移民抢了他们工作，也妒忌很多移民第二代马上可踏入主流社会，他们是很容易被煽动的一群。

美国一向都自诩为一个没有阶级、机会平等的乐土，只要勤奋工作就可以向上流动、出人头地。但是近年来，美国贫富差距急速拉大，要翻身甚至保持现状，也是从小孩开始就要赢在起跑点，必须上好的小学，接着好的中学，大学可以上长春藤或是类似的学校，未来就业就有保障，可挤进中产阶级。

但是贫穷区的学校水准差，学生缺乏动力，没有同侪互相砥砺，很容易沦入犯罪、吸毒、暴力，更没有向上移动的机会。这常见于西班牙裔及非洲裔人口集中地。

近年来，由于通货膨胀、房租、物价高涨，美国形成高风险社会，美国人很少储蓄，大多是月光族，甚或寅吃卯粮， 所以一有事故，例如撞车、失业、自己或家人生病，马上就捉襟见肘，房贷付不出，或失业就沦为街友；而且信用破产，借不到钱，从此就很难再跻身中产阶级了，只有向下流动。

美国梦就像双面刃，成功或失败在一线之间，这群贫穷人口对现实不满，却将在美国政治及社会上形成一股重要力量，对美国是福是祸，尚难得知。

第一大国却沦落成4600万人口没有足够的食物吃，这现象也值得很多国家警惕，消除贫穷，缩小财富差距应为施政首要。