世预赛40强赛剩余赛程或有新变化 中国足协已有预案
2019年11月13日，中国男足球员在阿联酋迪拜进行赛前训练。1天后，他们以1比2不敌叙利亚队，给本队世预赛亚洲区40强赛小组出线前景蒙上阴影。此后，40强赛受疫情影响一直暂停至今。新华社发
受疫情影响，2022年卡塔尔世界杯亚洲区预选赛40强赛剩余的比赛，赛程一改再改，近日有消息称，剩余的比赛将在卡塔尔采用赛会制的方式进行，时间为5月31日至6月15日。如果这个消息属实，那么则意味着中国男足国家队将失去3个主场优势。对此，中国足协和国足教练组已做好心理准备。
此前，亚足联计划将40强赛剩余比赛在今年3月和6月完成，12强赛将于9月开始。但种种迹象表明，3月份进行两轮40强赛的可能性正在降低，全部剩余的四轮比赛集中在6月份的国际足联国家队比赛周期内、以赛会制形式进行的可能性正在不断增加。
对于40强赛赛程可能出现的变化，中国足协和国足教练组已有心理准备。去年12月30日出炉的中国足球2021年赛历中，国足的备战期共有6个时间段：首次集训是在1月中下旬；第二次在4月15日至21日；第三次集训的时间为5月20日至6月15日，时间跨度长达26天，显然是为40强赛预留出备战和比赛的时间。此外，根据赛历的规划，国足的另外三次备战期为9月1日至9月7日、10月4日至10月12日、11月6日至11月14日，都是国际足联比赛日。如果届时国足能够顺利通过40强赛，则将在这三个时间段里全力备战12强赛。
除了为40强赛预留时间，中国足协也一直积极地与亚足联沟通，希望能够尽可能地保留主场优势。按照中国足协的设想，如果40强赛每个小组可以独立进行赛会制比赛，那么中国足协将全力申办，力保中国男足拥有主场优势。不过，随着卡塔尔承办比赛的可能性增加，中国承办国足所在小组赛会制比赛的可能性也正在变小。
赛制变化有利有弊
从原本的3个主场变成要在中立国完成16天4场的赛会制比赛，对于目前小组出线形势并不乐观的中国男足来说，可谓喜忧参半。按照此前的赛程，在剩余的4轮比赛中，国足只有和关岛队一场是客场，其余对阵马尔代夫队、菲律宾队和叙利亚队的比赛都是主场。但如果亚足联最终采纳卡塔尔承办全部剩余比赛的方案，中国男足将失去这一巨大的主场优势。主场变成中立场地，对于换帅后一场正式比赛都没踢过的国足，其压力可想而知。
不过，对于众多国脚而言，他们经历了上赛季中超联赛两阶段赛会制的比赛，以及亚冠联赛的赛会制比赛后，对这种长时间集中踢比赛的形式已经熟悉。尤其是代表中超出战亚冠联赛的4支球队中的国脚们，还提前适应了卡塔尔赛场的情况。相比叙利亚队、菲律宾队和关岛队这些对手，国足或许能更快地适应赛制和赛场。
此外，如果40强赛采取6月在卡塔尔举行的方案，那么留给中国男足主教练李铁考察入籍球员的时间会更充裕。如何让阿兰、费南多和艾克森在锋线上组成更具杀伤力的组合，将是国足能否拿到12强赛名额的关键。