小白球热潮再起

图╱美联社

新闻提要■美国刮起高尔夫球运动风潮，理由是新式练习场提供美食与喝酒等娱乐，吸引更多民众加入。

精句选粹■More people are playing the game, thanks in part to off-course facilities such as driving ranges and Topgolf.

高尔夫球在美国再度流行起来，愈来愈多民众从事这项运动，原因包括练习场与高尔夫模拟器（golf simulator）等设施提供更棒的体验，以及体育娱乐公司Topgolf与PopStroke新式球场为该运动添加更多娱乐元素等。许多人看好，这股高尔夫运动风潮可望延续下去。

美国有句谚语说道，「高尔夫球是一项好运动，却是一门烂生意」。原因是高尔夫球产业与家庭农场拥有相似特点：两者都容易受到天气影响、劳力密集，且占用大量可用于其他用途的房地产。

但这种说法如今有些过时。美国再度迎来高尔夫球运动热潮，且这次荣景持续时间可能比过去几次来得更久。

根据美国高尔夫球基金会（National Golf Foundation，NGF）数据显示，美国2023年打高尔夫球的回合数量达到5.31亿的历史新高，不仅较2020年暴增10％，更超越1999～2000年名将老虎伍兹带动热潮期间的5.18亿回合。

自2017年以来，高尔夫球场的参与人数（以玩过一回合的人数计算）增加12％，2023年攀抵2,630万人，逆转2010年以来累跌9％的趋势。

不仅如此，美国玩高尔夫球的族群也变得更多元化，而这要归功于女性、有色人种与青少年在该运动的占比增加。

15年前，高尔夫球场过多、需求不均。自那时起球场减少12％。在球场供应变少、需求攀升情况下，民众如今愿意多花一点钱从事高尔夫球运动。

聚会、约会的绝佳场所

许多人在正式球场以外的设施体验到玩高尔夫球的乐趣，包括高尔夫球练习场与室内模拟器等。Topgolf与Drive Shack等练习场更提供全方位的娱乐，不仅有音乐与美食陪伴，更可以喝酒同乐，因此成为家庭聚会与情侣约会的绝佳场所。

新进球友人数持续增加

NGF数据显示，2023年约3,290万人参与这类非球场体验，较2019年增加41％。2022年与2023年加总人数超越球场打高尔夫球的人数。

过去对于高尔夫球运动的批评众多，包括技术困难、过于耗时与价格昂贵等。相较之下，这些入门设施提供的体验，时间从半小时到两小时不等，便可以让民众感受到高尔夫球的魅力所在。

在新冠疫情初期，拥有社交安全距离的高尔夫球受到市场青睐，也吸引许多新的打球人口加入。

为了延续疫情时期的热潮，许多高尔夫球俱乐部为付费会员提供更多服务，风格也更亲民。例如包括会议室改成家庭用餐区、协助照顾提供托儿照护，以及将青少年高尔夫球教学改造成夏令营活动等。

随着更多俱乐部加大投资、与时俱变，关于高尔夫球的谚语可能不再适用。换言之，高尔夫球除了是一项很棒的运动外，但也可以是一门好生意。