牙刷上的噬菌体：开启抗病生物技术新征程

下一个重大的抗病创新突破或许就在您的浴室之中。

最近的一项研究在牙刷和淋浴喷头的样本中发现了数百种病毒，包括许多以前从未见过、更不用说研究过的病毒。

但是，领导此项研究的西北大学土木与环境工程教授埃里卡·哈特曼（Erica Hartmann）表示，这种被称为噬菌体的特定病毒并不会对人类健康造成担忧，因为它们针对和感染的是细菌，而非人类。

“这仍然是一件大事，只是并不可怕，实际上还非常令人兴奋。”哈特曼告诉《商业内幕》。

了解这些传染性颗粒的工作原理，或许是保护我们免受有害病原体和细菌侵害的重要一步，其中包括那些会导致结核病和其他严重疾病的病原体和细菌。

“我们对淋浴喷头和牙刷上的病毒及微生物了解得越多，我们在理解自身如何生病这一方面就能取得更大的进展，甚至能够设计出对抗这些病原体的新工具。”新泽西州威廉帕特森大学的生物学教授米里亚姆·瓦尔曼（Miryam Wahrman）告诉《商业内幕》，她未参与此项研究。

西北大学的研究人员之所以受到启发去研究牙刷，是因为此前有一项研究调查了 冲厕所是否会释放可能污染放在台面上的牙刷的气溶胶。

好消息是，这项被戏称为“厕所之口行动”的研究，并未发现牙刷上存在与粪便相关的细菌的证据。

哈特曼说：“绝大多数情况下，我们发现牙刷上的微生物来自您的口腔。”

研究团队决定将所有那些用过的牙刷充分利用起来，并更仔细地观察那里存在的情况。

在之前的一项研究中，他们还对从 淋浴喷头采集的样本进行了分析，以更深入地了解我们浴室中的微观“住客”。

研究人员发现，由于这些家居用品所处环境温暖潮湿，因而滋生了许多细菌，这并不令人惊讶。

但他们被存在的如此繁多的病毒种类震惊了。

其多样性极为丰富，以至于样本之间几乎毫无重叠，这意味着每支牙刷和淋浴喷头都拥有属于自己的独特微观世界。

这些发现于 10 月 9 日发表在《微生物组前沿》上。

“我鼓励人们观察他们每天看到的东西，并将其视为我们可能为新生物技术做出令人兴奋的发现的地方，”哈特曼说。

没有理由对和我们共享家园的这些微小居民感到厌恶。

“我认为没有必要改变行为或加强清洁。这些不是会感染你的病毒，这些是可能很酷的病毒，”哈特曼说。

认为所有细菌和微生物都是潜在威胁，这是一种常见的误解。但其实许多微生物是中性的、有益的，有时对人类健康也是必要的。

细菌和病毒在科学、生物技术以及医疗保健等领域引发了具有开创性的创新成果，像青霉素和 DNA 研究，我们每天都能从中获益。

“微生物一直到处都是，其中绝大多数不会让你生病，”哈特曼说。“如果我们怀着好奇与惊奇而不是恐惧去接近它们，我们就可以与微生物合作而不是对抗它们。”

噬菌体令人兴奋，因为它们专门于细菌内部，包括细菌病原体中攻击和复制。

这些病原体会让我们生病，并且可能对我们目前的保护策略，如抗生素产生耐药性。

“敌人的敌人就是我们的朋友。它们对我们来说可能是非常有用的工具，”瓦尔曼说。

研究人员知道噬菌体的存在已经有一个多世纪了，但抗生素一直是我们关注的焦点。

既然一些病原体已经比抗生素更具适应性，噬菌体就成为了广阔的创新前沿领域。

在未来，噬菌体可能会成为生物技术创新丰富的来源，比如噬菌体疗法，就像制药业从植物或动物中开发药物一样。

这些发现可能并非来自对地球偏远地区的探索，而是来自于对我们日常周围事物的更深入挖掘。

“有好多东西就在我们的鼻子底下或者我们的牙刷上等着被发现呢，”哈特曼说道。