疫情催生机器人大军

疫情催生机器人大军图／路透、福特官网

日本高龄社会造成的劳工短缺问题存在多年，促使许多公司寻求科技弥补人力缺口。今年疫情爆发后日本实施社交距离限制，更加速民间企业套用自动化技术，例如全家（FamilyMart）及Lawson两大便利商店就在今夏试用机器人店员。

位于东京市区的一家Lawson近日出现罕见奇观，那就是当顾客走进店内消费时，看到一台身高超过200公分的机器人正在认真补货。

这台名叫Model-T的机器人是由日本新创公司Telexistence开发，名称源自20世纪初福特汽车首台量产汽车。Model-T拥有一身黑的修长外型，完全站立时高达213公分，靠底座平台的轮子移动，全身上下内建多个相机、麦克风及感应器，由人类操控员远端操控。

Model-T与一般机器人最大差别在于，双手各有三根手指灵活运作。Telexistence业务发展及营运主管小松表示：「Model-T能抓住、捡起并放下任何形状及尺寸的物品，且不受位置局限。」

以往在沃尔玛或大型仓库所使用的仓储机器人，大多只能扫描架上库存，或重复在同一位置拿起、放下同一类物品的动作，执行的任务种类相当有限，但Model-T能准确拿起瓶装水、罐头及杯面等不同形状、重量的商品。

这项优势不只获得Lawson青睐，全家也在8月开始试用Model-T，预计2022年前在日本22家门市采用机器人店员。

日本人力短缺的问题在便利商店尤其严重，除了许多偏乡门市征不到店员之外，都会门市也很难找到每天工时仅3～5小时的补货员，但Model-T的远端操控功能可望解决这个问题。

今年8月全家派人在Telexistence总部担任远端操控员，只要戴上虚拟实境（VR）头套及手套，就能操控位在8公里外全家门市内的Model-T。全家发言人吉泽表示，一天当中只要一名操控员就能轮流操控多家门市的机器人，而门市只要雇用收银员即可。

Telexistence目前并不打算销售Model-T，而是以提供服务的方式定期向便利商店收费，因为Model-T补货速度与人类相比还是略为逊色，但未来随着人工智慧演进，Model-T可望完全自动化。