英国成为中国留学生"头号选择"
国内教育机构近日发布的《2020中国留学白皮书》显示，今年美国“头号留学”地位已被英国以42%的比例，首次超越；英国成为中国留学生心目中的“留学首选国家”。疫情和中美关系可以说是促成这个结果的两个最重要的原因。现在很多准留学生都在思考，如今赴英留学是否一定是明智之选？当地的留学生和教育工作者给了《环球时报》记者各种不同的答案。
实习和工作优惠吸引留学生
今年8月底，英国本科招生系统UCAS发榜，在英国高校录取人数中，非欧盟学生占35080人，其中8570名来自中国，比去年增加14%，是2015年的两倍。实际上，由于第二波疫情接踵而至，很多高校其实一直忙于防疫，在9月开学前，不少学校对于实到的留学生人数，多多少少都抱悲观情绪。然而，今年英国的留学市场却异乎寻常火爆，就连当地高校都没有预想到。一家位于英格兰中部地区的高校经济管理学院院长对《环球时报》记者表示，当看到有近60名国际留学生按期抵达学院时，他的内心在惊呼，因为他原本担心外界对于英国抗疫的各种不利消息已经听得太多，学生们根本不敢今年来英国留学。
当地教育业界认为，英国今年仍然可以吸引到大量国际留学生来就读的重要原因，主要有两个：一是高校并没有发生严重的病亡情况，二是英国接连出台了针对留学生的利好政策。
今年夏天开学前，包括利兹大学、约克大学、利物浦大学、曼彻斯特城市大学及索尔福德大学等英国多所高校决定安排包机，保证留学生安全抵达校园。多所大学还推出学费减免政策，部分大学还报销留学生抵英隔离14天的住宿费。这样前所未有的入学安排，让很多留学生和他们的家庭感到安心。从成都搭乘包机抵达约克大学就读本科的宋同学对《环球时报》记者说，虽然约克目前仍是英国疫情比较严重的城市之一，但搭乘包机抵达之后，校方的仔细安排，加上对校舍的定期核查，让她和很多同机抵达的同学们很放心，“如今虽然要闭门上网课，但准时入读才是大家最大的心愿”。
英国政府今年一系列的留学生优惠，吸引了不少中国学生的目光。6月，英国内政部宣布2020-2021届入学的国际留学生，无论在境外或境内开始线上课程，只要在2021年4月6日前入境英国并符合条件，均有资格申请长达两年的毕业工作（PSW）签证。7月，英国政府又宣布自2021年夏天及此后在英国高校完成博士学位的国际学生，毕业后可在英国居住和工作3年。与此同时，根据英国《每日邮报》的报道，英国政府会为企业发放现金补助，以鼓励企业雇佣16-24岁的实习生。根据计划，企业最多雇佣10名实习生，每招聘一名16岁到24岁的实习生，就将获得政府发放1000英镑的现金奖励。
今年入读曼彻斯特大学的张同学对《环球时报》记者说，“我从申请赴英读书的那一刻起就想好了，假期和研究生课程结束后，要在英国寻找实习的机会”。根据张同学此前的仔细研究，他发现英国一直着力北部经济开发，这也是他选择到英格兰西北部主要城市曼彻斯特留学的原因。“我希望能够在当地找到一家与中国企业合作的公司，最好是基础建设领域的。”张同学表示，自己从事基础建设研究，毕业之后非常需要通过社会实践来有效验证所学的知识。另外他认为，英国明年就要结束脱欧过渡期，未来一定会扩展与非欧盟国家的合作市场，“今年来到英国，或许能得到更多的事业开拓机会”。他计划如果在英国毕业工作两年，会考虑在曼彻斯特和伦敦两地各生活一年，尽可能深入地了解当地社会。
疫情令人担忧
然而，对于很多留学生来说，英国的新冠疫苗究竟何时问世，才是他们决定毕业后去向的关键。英国政府一直强调，在支持研发疫苗的同时，还预定了1.9亿支疫苗，其中包括1亿支来自牛津大学和阿斯利康研发的疫苗，以确保在英国境内提供更多备选，为所有人提供接种计划，包括留学生。但问题是，疫苗预料最快明年第一季度才会问世，并分拨安排不同年龄群体的人接种。
“我上周连续两天高烧不退”，在伦敦大学就读的冯同学对《环球时报》记者说，“当时我以为已经感染上新冠了，毕竟我就生活在疫情最严重的伦敦西区，而且也出门去了好几次超市”。冯同学说，发现自己有高烧后，很快上网预约了新冠病毒检测，也和同学讲好暂时闭门不见。所幸在检测后的一天，她拿到了阴性报告，虚惊一场。不过，冯同学表示，自己很大程度上不会考虑在英国久留。对于目前全部课程都在宿舍里用网课的形式进行，她其实并不满意。“如果疫情不见好转，我打算圣诞节后就回国，一直待到明年6月。”截至8日，英国累计新冠确诊人数超过117万，死亡病例超过4.8万，位居全欧之首。
值得庆幸的是，多数受访的中国留学生都感觉，眼下英国人已经很习惯出门戴口罩，不再把病毒的威胁不当回事了。同时，不少当地人对于中国的抗疫防疫措施感到佩服，针对华人的歧视言行也很少再公开听到。至于社会治安，从11月5日开始，英国政府又宣布了至少1个月的封城措施，各主要城市的街头都冷冷清清，对于初来乍到的留学生来说，很多人表示倒也安全了许多。学生们大部分时间都在居所不外出，从另一个方面也产生了防盗的效果。
赴英留学热度能否持续
今年入学的学生大规模接受网课教学，不少人也在担忧，这是否会令自己的学位含金量降低。英国曼彻斯特大学通过内部邮件通知，鉴于英国政府有关社交距离的规定仍未解除，2020/2021新学年至少第一学期将继续维持网上授课形式。本科生被要求偶尔到校，接受面对面的辅导、亲身参与学术相关的小组活动。爱丁堡大学前任校长欧西亚早前接受《卫报》采访时忧虑，全英只有20几所大学具备提供高质量网络教学的能力和意愿，其中包括伦敦国王学院、爱丁堡大学、利物浦大学、利兹大学、考文垂大学等。很多大学只能试图租借第三方平台。与此同时，英国大学和教育主管部门达成默契，新学年即使继续线上教学模式，学费并不会下调。
除了疫情之外，也有其他原因影响中国学生的赴英意愿，眼下的中英关系就是个不小的因素。英国外交部从10月1日起，基于对知识产权盗窃问题的担忧，面向申请国家安全相关课程的海外学生，扩大安全检查的职权范围。英国政府已经扩大了学术技术审核计划（ATAS）的范围，特别是涉及军事技术方面的专业领域。对于申请英国大学科学、技术、工程、数学、医学等专业的留学生，对ATAS并不陌生。英国《泰晤士报》预计，这些举措将阻止数百名中国学生进入英国。即便已办理入学的学生，签证也有被吊销的可能。
而对于那些能保证含金量的大学，有从事留学教育的机构提出，即使赴英留学人数直线增长，英国大学对中国学生的招生量却没有明显增加，顶尖名校甚至对中国留学生的人数还有所控制。尤其是英国“G5”精英大学，其招生原则仍是“先到先得”，招满为止。
据美国官方数据显示，今年4月至9月，美国向中国内地生签发的F-1学生签证数量较去年同期下降99%。8日，美国民主党总统候选人拜登宣布竞选成功，一些人对于拜登上台后中美关系的改善抱有些许期待。曾经表示“如果特朗普当选，就放弃去美国留学”的中国学生，是否会因选举结果改变自己的想法，也仍有待观察。