与枪骑兵说再见 美国空军再退役17架B-1B

B-1B枪骑兵轰炸机。(图/美国空军)

这星期，美国空军批准了17 架B-1B「枪骑兵」(Lancer)超音速轰炸机的退役案，虽然这个决定令许多人感到不舍，但这是对未来20年战略空军轰炸机队伍重整的重要一步。

美国空军时报(Airforce Times)报导，美国空军全球打击司令部(US Air Force Global Strike Command)的新闻稿说，这批B-1B自1985年开始服役，如今已过去30多年的岁月，它们结束了自己的役期，将飞往退役飞机储存库，也就是亚利桑那州的戴维斯-蒙森空军基地(Davis Monthan-Tucson Air Force Base)。

B-1B是1美国空军的第2代超音速轰炸机，由北美航空(North American Aviation Inc.)研发，后被洛克威尔(Rockwell)合并，再之后被波音合并。它是世界第1种可变翼轰炸机，早期版本是B-1A，具有2马赫的高空飞行极速，但是它必须具有更复杂1的进气道设计，导致制造成本过于昂贵。再加上1970年开始，美国与苏联进行限制核战略轰炸机的谈判，卡特政府为表示诚意，宣布停止B-1A量产计划。

不过到了1980年，雷根总统改变美国战略方针，决定以强硬态度与苏联对抗，重启B-1计划，也就是B-1B。为了节约制造成本，B-1B的极速降低到1.25马赫，但是更强调低可辨别与匿踪性能，总体作战能力强于B-1A。

原本B-1B的生产计划是200架，但是另一种战略轰炸机在1980年也已研发完成，也就是完全追求匿踪性能的诺斯洛普(Northrop )B-2「精神式」(Spirit)，面对2种性能都优异的轰炸机，雷根的决定是「两个都要」，都同意量产，但是预算有限，因此B-1B的生产数量对半折，剩下100架。

B-1B并没有等到美苏大战反而是苏联解体，这使得原本的核武投射功能完全用不到了，改行执行精准导引投射武器的任务。略为可惜的是，在1991年第1次波斯湾战争爆发时，B-1B的改装工作尚未完成，来不及参战。不过在1998年的「沙漠之狐行动」轰炸伊拉克作战时，B-1B就派上用场了，这是它的第1场实战，之后大多数的美国对外战争、反恐战争，都有B-1B的身影。

然而，在过去20年的反恐战争岁月中，B-1B过度操劳，导致多数机体都有提早老化与妥善率下降的问题，尤其B-1B的可变翼设计虽然性能杰出，但是维修难度也比其他固定翼飞机来的复杂与高成本，因此美国空军甚至曾下令B-1B减少可变翼的调整次数，可见问题的严重。

虽然B-1B的重大事故不多，但是小事故却很多，引擎起火、液压系统故障、起落架失灵都不罕见，还曾经发生过机组员因机体故障已决定全体弹射，却因1具弹射椅故障，只好决定降落，之后这架B-1B平安返航。

最初的100架 B-1B，目前仅有45架在仍使用，但机况普遍不佳，例如在2019 年，只有不到一半的B-1B做好战斗准备，当时只有6架B-1B符合作战使用标准。

美国空军全球打击司令部表示，过去 20 年的持续操作，对B-1B 机队造成疲劳伤害，维修成本持续飙升，而且看来无法解决。我们期望在10年内，以B-21来全部汰换B-1B。