预算裁减压力结合造船厂困境 美海军恐无力与大陆匹敌

有鉴于左倾议员不断提案删减国防预算并挪用于新冠肺炎之上，魏特曼呼吁民主党将资源投注在海军之上，并提升民间船厂能力。图为停泊于诺福克干坞的布希号(CVN 77)。(图/DVIDS)

「Breaking Defense」报导，随着美国国会左倾的民主党议员不断加强施压，要求减少与重新分配国防预算至其他项目；众议院军事委员会共和党领袖魏特曼(Rob Wittman)呼吁，持续削减预算让美国在与大陆冲突中，无法快速将工业转换至战时体制；加上造船业能量不足，美海军恐无法与大陆匹敌。对此，他呼吁民主党将资源投注在海军之上，并提升民间船厂能力。

魏特曼警告，二战时期美国由于拥有庞大的工业基础，故能快速地将工业基础转换为生产战争必需品的战时体制；但如今持续地削减国防预算，若美陆发生冲突，美国不但无法快速转换至战时体制；甚至，美国造船业的萎缩，让美海军无法与大陆海军匹敌。

报导中指出，日前50名民主党议员联名上书总统拜登，呼吁将现有千亿美元国防预算，挪用于其他国内外议题之上，如外交、人道主义与公共卫生计划。这不是国会首次喊出类似提案，早在2020年，参议院就曾有削减国防预算10%的提案过，只不过最终没有通过表决。

魏特曼认为，当时签署法案的人都应该了解其决定影响有多深远，并深入了解美国当前受到中国大陆威胁的实际状况。

无独有偶，参议院外交委员会亚太小组主席马基（Edward Markey），与民主党籍加州联邦众议员肯纳（Ro Khanna），26日提案停止新型洲际弹道飞弹的研发，以在接下来数年节省960亿美元(约新台币2.76兆元)。

2020年9月，空军与诺斯洛普格拉曼公司（Northrop Grumman）签下133亿美元(约新台币3,826.41亿元)合约，研发新型洲际弹道飞弹以取代老旧的义勇兵3型。马基与肯纳主张，暂停该计划可将相关资金挪于新冠肺炎疫苗的研发，甚至更了解新兴传染病。

这项提案获得民主党与共和党议员的回响；包括参议员范霍伦（Chris Van Hollen）、佛蒙特州参议员桑德斯（Bernie Sanders）、民主党参议员默克利（Jeff Merkley），以及共和党华盛顿州众议员杰亚帕尔（Pramila Jayapal）、议员巴巴拉李（Barbara Lee）、众议员马克（Mark Pocan）与麻州众议员普瑞斯利（Ayanna Pressley）。

事实上，自从民主党赢得白宫与参众议以来，战略核三角一直是民主党的热门话题。防长奥斯汀(Lloyd Austin)与副部长希克斯(Kathleen Hicks)虽不约而同的表示支持战略核三角现代化，却从未背书任何具体计划或时间表。

谈到国防预算删减时，魏特曼认为由于白宫、国会都由民主党控制，想要避免预算删减无可避免要抓住民主党内试图发挥影响力的议员，这就是民主政治的一部分。

报导则表示，虽然大规模削减国防预算不太可能，但是2022年的国防预算恐怕只能与2021年预算相同；考量到通货膨胀，意味着国防预算产生实质萎缩，并降低国防部购买力下降而优先事项的排列顺序也必须改变。

特别是海军预算，无论5月公布的国防预算最终总额为何，海军预算都将受到特别的关注。希克斯已表态，国防部将置重点于造船计划，特别是海军重镇南维吉尼亚。

魏特曼警告，大陆海军现代化已有数年之久，现有船只数量已超越美国；尽管美国始终认为无需担心，美方在船舰的质量享有优势。但真相是，大陆已能兼顾数量与质量。

此外，虽然仍未通过实战的考验，但北京已具备船舶快速修理与维持能力；而大陆造船与维修能力兼具规模与广度，同样也为持续老化的美国船厂带来沉重压力。更何况，后者在承平时期的工作量已达临界点。

因此，魏特曼警告美国若与大陆发生冲突，二战时期的经验恐怕无法复制。美国无法像过去一样利用庞大的工业基础，快速将国内工厂转换为生产战争必需品的基地。更进一步地说，如果冲突长期化，大陆维修与造船能力都能持续发挥作用，但美国相关能力却相当有限。

魏特曼建议，政府应该与私人造船厂展开合作，以突破前述困境。目前美海军急于调整为期20年、斥资210亿美元的计划，以振兴国内公共造船厂。由于修船能量不足，美海军舰艇与潜舰不是排队待修，就是延后下水，使得美方有意改革以加速相关流程。

魏特曼认为，如果没法让公共船厂维持修船与造船能量，可转向提升民间船厂能力。特别是当公共船厂正在进行维修任务时，实在无法容纳多余舰只。这时提升民间船厂能力，就能解决待修船只塞车的问题。

然而，相关工作势必花费大量金钱，这意味着海军需要更多的资金投入，也让陆军与空军预算遭到排挤。目前参谋首长联席会议主席麦利(Mark Milley)认同这种做法，投资大量预算在海军身上，从而让其他军种感到痛苦。

魏特曼希望民主党议员能支持这项构想。他强调，如果民主党真的将印太区当一回事，造船、维修就成为无法回避的问题。海军必须快速重整舰队资源，将舰艇送到印太区，还需要造舰与维修舰艇的能力。

他承认，一旦谈到预算，就需要考虑如何部署美军，以及未来该把钱投资在哪里。如何妥善分配预算给各军种，又能兼顾战略核三角的现代化，不但是五角大厦最具挑战的任务，也是国会无法回避的问题。