张一鸣的“游戏梦”,碎了

字节也在与大时代同频共振。

今年之前的节奏是“买买买”,今年以来的节奏是“卖卖卖”,对于一些非核心业务则是“裁裁裁”。

字节本有六臂,而今几乎断掉一臂——游戏。

此前,字节有6大核心业务:抖音、TikTok、大力教育、游戏、飞书、火山引擎。

此次调整后,游戏业务可能主力难保。

字节的游戏业务有两大构成:一块是自有品牌“朝夕光年”(成立于2019年),另一块由收购企业组成,如沐瞳科技(2021年3月收购)。

字节已做出回应,朝夕光年确实在调整。消息一出,各大游戏厂商的hr们纷纷出动,上演了一出在线“捞人”的大戏。

根据新浪科技给出的说法,字节此次大规模放弃游戏业务,经过了业务负责人严授和字节跳动CEO梁汝波的反复讨论。梁汝波认为,虽然游戏业务取得了一定成绩,但过去几年字节游戏追求“大而全”,项目不聚焦,资源分散,应该把精力和资源投入到更基础、更创新、更有想象力的项目。

尽管字节跳动为了游戏布局多年、豪掷重金、广招人才,但字节跳动似乎应了外界对其的一个评价——“没有做游戏的基因”。自成立至今,朝夕光年曾将多款游戏推向市场,但大多数反响平平或昙花一现。

不可否认的是,凭借抖音这款现象级的短视频应用,字节跳动成功从互联网行业巨头林立的战场中杀出了一条血路。在收缩旗下游戏板块的同时,字节跳动在电商、出海等方面的进展却十分神速。

有分析认为,如今的字节跳动更愿意把精力和资源用在“刀刃”上。

朝夕光年曾被寄予厚望

朝夕光年是字节跳动旗下的游戏研发与发行业务品牌,成立于2019年,主攻中重度游戏,前身是字节跳动于2017年收购的时间管理工具产品“朝夕日历”的母公司。

成立之初,字节跳动原战略投资部负责人严授兼任朝夕光年负责人,2020年严授开始全面负责字节的游戏业务。

对于朝夕光年战略的大收缩,据知情人士透露,字节跳动游戏业务负责人严授和字节跳动CEO梁汝波对于该决策反复讨论了很久。梁汝波认为,虽然游戏业务取得了一定成绩,但过去几年字节游戏追求“大而全”,项目不聚焦,资源分散,应该把精力和资源投入到更基础、更创新、更有想象力的项目。

“不可思议、毫无准备”是大多数朝夕光年员工听到被裁时的第一反应。“起初不敢相信,之后还是要接受事实,当下仍难过不已。”11月28日,加入朝夕光年一年有余的张图(化名)无奈地表示,“实在过于突然,我没有想到最后会以这样的方式离开公司。”

字节跳动“游戏梦”苏醒

若干个“朝夕”之后,字节跳动似乎已从做了多年的“游戏梦”中苏醒。就字节跳动是否有做游戏基因这一问题,其实一直以来都是业内外人士时常探讨的话题。之所以有这样的说法,一定程度上与张一鸣本人并非是游戏爱好者的坊间传闻有关。

2016年,张一鸣在接受媒体采访时曾表示,自己不玩游戏,“如果你通过玩游戏来追求控制感,那你不如控制你自己,比如看书,看有难度的书,想有难度的问题,在商业追求上努力工作”。

然而,创始人对于游戏不感冒,并不意味着其创办的公司不看重游戏的广阔市场。

回顾字节跳动的“游戏梦”,最早可以追溯到2017年,早期字节跳动主打休闲游戏。这一年,字节跳动旗下的今日头条主要做HTML5小游戏,抖音则成立游戏内容中心,而商业化部门瞄准超休闲游戏联运。

等到2019年,字节跳动在游戏方面有了更进一步的规划。当年1月,字节跳动正式成立了朝夕光年,由字节原战略投资部负责人严授担任负责人。之后,字节跳动在游戏业务上开始豪横“砸钱”。同年3月,朝夕光年从三七互娱手中以1.1亿元的价码收购上海墨鹍,组建了上海101工作室。

2020年,严授全面负责字节跳动游戏业务,带领团队在市场上寻找研发团队和游戏项目。2021年,字节又以100亿人民币的现金与价值150亿的股权为代价收购沐瞳科技与有爱互娱。另据不完全统计,自2019年至2022年,字节跳动在游戏领域投资超22起,涉及19家公司,投资金额约300亿元。

2021年11月,从字节跳动创始人张一鸣手中接过CEO职务不到半年的梁汝波,发布全员邮件宣布组织调整,实行业务线BU化、成立六个业务板块。除了抖音、大力教育、飞书、火山引擎和Tik Tok外,朝夕光年也赫然在列。

前述种种足以看出,游戏业务曾是字节跳动大力押宝的重点板块。伴随着朝夕光年的成立及发展,字节跳动在游戏赛道的布局也从最初的休闲游戏产品开始向重度手游的代理和研发方向倾斜。

行业对朝夕光年大规模调整一片惊讶之余,字节跳动长达5年的游戏之路亦引发大量感慨。毕竟,当初进军游戏领域,字节跳动是花了大力气的。

作为游戏行业“后来者”,字节跳动着手布局该领域始于2018年,分别在今日头条APP、抖音APP上线游戏账号,并上线游戏功能;同年,西瓜视频入局游戏直播。

“进军游戏是字节跳动内容与商业化的必选项。”对于字节跳动布局游戏的缘由,国信证券曾发表观点称,字节跳动有较大比例广告收入来自于游戏行业,而腾讯又占据着国内移动游戏超过六成,无论是防止被扼住游戏广告、视频和直播的咽喉,还是补全内容品类、产业链延伸获得更多收益和稳定性,游戏行业都是必争之地。

据凤凰网科技援引知情人士说法,包括张一鸣、梁汝波在内的高层一直对朝夕光年的业绩表现不满意,因为该部门开发的游戏一直难以留住玩家,也未能在全球推出一个爆款游戏。

实际上,在互联网大厂中,裁撤团队、收缩业务仿佛已经是“家常便饭”,不只是字节跳动,腾讯、阿里、京东等巨头都在持续收缩。

在经历“寒冬”之后,大厂们不再像此前那般激进扩张,反而在某些赛道采取了收缩战术,以追求高质量和可持续的增长。但也有声音认为,字节跳动没有将朝夕光年完全解散,也为字节跳动的“游戏梦”保留了火种。

编辑 | 肖泽峻审校 | 杨柳青

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