最古老森林化石高2~4公尺 可追溯至3到4億年前

英国科学家近日在英格兰西南部萨默塞特郡迈恩希德海岸悬崖发现已知最古老的森林化石，最早可追溯至4亿1900万至3亿5800万年前的泥盆纪。 图／撷取自X

英国BBC报导，科学家近日在英格兰西南部萨默塞特郡（Somerset）迈恩希德（Minehead）海岸悬崖发现已知最古老的森林化石，最早可追溯至4亿1900万至3亿5800万年前的泥盆纪。这比先前已知最古老的美国纽约州森林化石还早400万年。

英国剑桥大学和卡地夫大学研究员表示，这些化石是英国迄今为止发现最古老的树木化石，也是已知世界上最古老的森林。这些树木被称为「芦叶」（Calamophyton），是种类似棕榈树的古代植物。这些树木化石被形容为当今树木的「原型」，最大型的高度介于二至四公尺间。

研究人员识别出这些植物化石、残骸，及树干化石和根部。这些化石展现早期的树木如何在数亿年前协助塑造景观、稳定河岸和海岸线。

这份研究的第一作者、剑桥大学地球科学系教授戴维斯（Neil Davies）表示：「这是一片非常奇怪的森林，与人们现今看到的森林都不同。没有任何灌木丛，草也还没有出现，而这些密密麻麻的树木掉落了很多树枝。」

英国自然史博物馆植物化石专家肯里克（Paul Kenrick）没有参加这项研究。他表示，这些关于当时植物是如何生长在一起的线索意义重大，这些树木和我们现今所知的任何树木都非常不同。最相似的现代对应植物可能是原产澳洲的软树蕨（Dicksonia antarctica），在英国是很受欢迎的观赏植物。

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