4名宇航员抵达发射场 SpaceX第2次载人发射周末升空

四名宇航员已经于美国当地时间周日抵达NASA肯尼迪航天中心,准备在本周末参加美国太空探索技术公司SpaceX的第二次载人发射,这也是其首次商业载人发射。

(图:执行SpaceX第二次载人发射任务的四名宇航员,从左到右分别为日本宇航员野口宗一、NASA宇航员香农·沃克、维克多·格洛弗和迈克尔·霍普金斯)

对NASA来说,这标志着常驻国际空间站宇航员定期轮换的开始,并且由私人公司提供接送服务。NASA吉姆·布里登斯廷(Jim Bridenstine)在欢迎宇航员们来到发射场时称:“ 说到太空旅行,每次飞行都是一次试飞,但我们也确实需要经常能够前往国际空间站。”

三名NASA宇航员香农·沃克(Shannon Walker)、维克多·格洛弗(Victor Glover)和迈克尔·霍普金斯(Michael Hopkins)以及1名日本宇航员野口宗一(Soichi Noguchi),计划在当地时间11月14日搭乘SpaceX的载人龙飞船升空前提是逼近的热带风暴不会干扰发射。

因为新冠疫情,这四名宇航员已经被隔离了两周时间,并在此之前很久就采取了安全措施,包括佩戴口罩和保持安全社交距离。他们将在轨道上呆到明年春天,届时他们的接替者将登上另一艘载人龙飞船到来。同时,货运版本的龙飞船还将继续定期运送食物和补给。

SpaceX载人任务负责人本吉·里德(Benji Reed)表示,该公司预计将在未来14个月内发射7艘龙飞船,包括3艘载人飞船和4艘货运飞船。他说:“这些飞船的发射意味着,太空中随时都会保留两艘飞船。”

与此同时,波音公司预计要到明年夏天才能搭载宇航员进行首次载人飞行。该公司计划在几个月内进行第二次无人试飞,其第一次试飞遭遇了许多软件问题,以至于其星际线飞船(Starliner)未能与国际空间站接轨。

自从2011年航天飞机退役后,NASA就开始寻求利用私营公司为国际空间站运送货物和宇航员。美国宇航员始终在搭乘俄罗斯联盟号飞船进入太空,但费用越来越高,最近购买的座位耗资达9000万美元。

今年5月,SpaceX终于结束了NASA长达近十年的宇航员“发射荒”,成功地将两名试飞员从美国本土发射到国际空间站,停留了两个月。这艘载人飞船返航溅落后,SpaceX对其进行了仔细检查,促使其对第二次载人发射进行了改进。

SpaceX副总裁汉斯·科尼斯曼(Hans Koenigsmann)表示,工程师们发现,再入大气层时灼热的温度对飞船隔热罩造成了过度侵蚀,该公司已经加固了易受影响部分

其次,在第一次载人飞行时降落伞打开得有点儿太低,如今降落伞的高度测量系统也得到了改进。最近,SpaceX还更换了执行发射任务的猎鹰9号火箭的两个发动机,这使发射延误了两周。

指令长霍普金斯及其同事将乘坐特斯拉汽车前往发射台宇航服颜色与飞船交相辉映。但NASA宇航员格洛弗表示,在所有好看的外表背后,隐藏着“许多令人惊叹的能力”。

沃克在最近接受采访时称:“载人龙飞船显得非常时尚。但与以前的美国航天器相比,其最大优势是在技术上有了很大的飞跃。”

野口宗一对搭乘载人龙飞船特别感兴趣。他说:“在日本,龙是非常受人尊敬的神话生物,几乎可以直达九天,学习如何驾驭这艘飞船让我倍感荣幸。”  (小小)