本周末 SpaceX 发射，或让太空产业大改

本周末，火星又近了一步。

当我看到 SpaceX 星际飞船的助推器滑入到位，被发射塔的机械臂“擒住”时，我浑身起了鸡皮疙瘩。

这是 SpaceX 首次尝试以这种方式让其星际飞船的助推器降落——这是埃隆·马斯克最初提出的一项工程壮举，我们直到周日才知道这真的可行。

直播画面显示，SpaceX 加州总部的员工们兴高采烈，高举双臂，上蹿下跳，就好像在一场音乐会上似的。

德尔安·阿斯帕鲁霍夫（Delian Asparouhov）是瓦尔达太空工业公司（Varda Space Industries）的联合创办人，也是最早支持 SpaceX 的风险投资公司之一 Founders Fund 的合伙人。他兴奋地讲述了自己周日早上的经历，一边喝咖啡，一边通过直播见证了这次着陆。

阿斯帕鲁霍夫跟我讲，这“就跟猎鹰 9 号第一年着陆一样，是一次具有根本性的飞跃”。“这显然标志着太空飞行一个全新的基本时代，对吧？”

对于 SpaceX 来说，这是 SpaceX 的一次具有历史意义的飞行，它是风险投资领域中价值第二高的初创公司。助推器的着陆是证明星际飞船超重型火箭可以重复使用的重要一步，这为 SpaceX 能够为客户将更重的有效载荷送入轨道、将其自身更大版本的 Starlink 卫星送入太空，以及最终一次性将数十人送入太空提供了保障。

SpaceX 采用所谓的“筷子”臂来捕捉助推器这一新方法，旨在让公司能够快速进行发射，并在其他行星的不平坦地形上捕捉助推器。要实现这一目标，还有很长的路要走，但周日的成功测试已经使 SpaceX 远远领先于竞争对手，如蓝色起源（Blue Origin），其巨型火箭 New Glenn 尚未进行试飞；或相对论空间（Relativity Space）的 Terran R，它仍在开发中。

如今，任何想要将某物送入轨道的人——无论是拥有卫星要部署的公司，还是想要为研究发送探测器或望远镜的科学家——都必须使用昂贵的轻质材料。即使是 SpaceX 的主力火箭猎鹰 9 号，其在 2023 年承担了 SpaceX 90%的美国发射任务，当助推器重复使用时，也无法将超过 50,265 磅的物体送入近地轨道。相比之下，一旦投入运行，星际飞船在可重复使用的火箭上能够运载多达150 吨，在一次性火箭上能够运载250 吨。

“星际飞船将彻底改变航天器设计的最佳方案，”卫星初创公司 K2 Space 的首席执行官卡兰·昆朱尔（Karan Kunjur）在一封电子邮件中给我写道。昆朱尔指出，他的公司已开始建造依赖像星际飞船这类更大火箭的巨型卫星，能够部署功率更高、天线更大的卫星，为农村地区的房屋提供更优的互联网吞吐量和服务，并且 K2 Space 最终能够采用更重、成本更低的材料来建造这些卫星。

Founders Fund 的阿斯帕鲁霍夫（Asparouhov）预计，既然创始人能够制定符合其投资视野的路线图，风险投资者愿意投资的方向将发生转变。“有人能够在月球上着陆一个多吨重的物体，这在对投资者而言重要的时间框架内实际上是可行的，”他说，并补充道：“我不确定我们之前是否完全准备好切实为依赖星际飞船的商业模式提供担保。现在这样做感觉合理多了，”他说。

SpaceX 多年来一直在谈论其关于星际飞船的宏伟计划：行星之间的长时间飞行、开发月球基地，甚至在地球上的点对点运输。

我们距离实现这一切可能还得好几年，因为星际飞船在被纳入 SpaceX 的发射舰队之前，还有更多的试飞要进行（包括预计今年晚些时候的第六次试飞）。但 SpaceX 刚刚为这一切打下了基础，能看到历史正在形成，这相当棒。