神秘X-37太空梭8月再出发 由SpaceX发射
美国空军的秘密太空梭X-37B在5月刚回地球，决定在8月再重返太空，改搭乘Space X的猎鹰9号火箭。(图/美国空军)
美国空军预计在今年稍晚时候将X-37无人太空梭送回太空，不过这一次运送X-37的不再是以往的擎天神火箭，而是SpaceX公司的猎鹰9号( Falcon 9)，这将是SpaceX的太空任务中最具机密性能的任务。
太空新闻(Space News)报导，美国空军部长希尔．威尔森(Heather Wilson)在参议院国防委员会上说：「X-37B将在8月份由SpaceX运送。」
威尔森没有特别说明为什么空军选择SpaceX，而不是以往的联合发射联盟(United Launch Alliance,ULA)，ULA具有空军背景，先前他们的擎天神5型火箭(Atlas 5)负责了X-37B先前的4起发射任务。不过她有强调现在商业太空行业的运输能力愈来愈好。
威尔森说：「如今的商业太空运输如此活络，使得太空运输的成本可以相互比较，当中选择最有竞争力的价格。」
X-37B先前是在5月7日返回地球，在太空轨道上运行718天后，降落在甘迺迪太空中心的跑道上，完成它的第4次太空任务。它的首次任务是2010年4月22日发射，在太空轨道上运行224天，之后每一次任务的时间都愈来愈长，美国空军说，4起任务的太空运行时间总共2085天。