【影】未来「太空母舰」？ X-37B无人机神秘返航
▲以红外线拍摄的X-37B无人机降落时的画面，充满诡异神秘感 。(图／达志影／美联社)
执行高度机密任务的美国X-37B无人机(轨道试验飞行器--2) 经过15个月的飞行后，上周六（16日）悄悄的在美国加州的范登堡空军基地(Vandenberg Air Force Base)降落。
该基地随后证实了这项消息，指出X-37B在执行了469天的轨道试验任务后成功着陆。 并且发表了一支无人机降的影片。在这支的长1分17的影片里，最前靣的一部下用红外线拍摄的。
美国空军说这次飞行在于测试无人机本身，但它携带着保密设备。一些美国航太专家推测，该设备可能是用于侦察、情报搜集或测试的最新影像技术。
X-37B在2010年升空，飞行计划原本持续9个月，后来美国空军决定测试它持续飞行的能力，并于去年12月时延长任务时间到15个月。今年该机将再度升空，但具体时间未定。
返航前，这架机翼短而粗的「迷你太空梭」发动机自动点火启动，脱离轨道，穿过大气层，像一架普通飞机那样着陆，在跑道上滑行。
X-37B最初由美国航太总署主管，2004年移交国防部高级研究项目局，后由空军秘密机构快速能力办公室接手，成为军方试验「可重复使用无人飞行器」技术项目的一部分。此一项目业已耗资数以亿计美元，最终预算仍然保密。
一些业余航太爱好者从低轨道和倾角判断，认为无人机搭载了一部实验性的间谍卫星感测器，相较于通讯任务，它更可能执行侦察或情报搜集任务。
哈佛大学天体物理学家乔纳森麦克道尔说，「轨道试验飞行器—2」可能用于测试某种新型的影像技术。
美国海军军事学院国家安全事务教授琼•詹森佛里兹说，相较诸人造卫星，这种无人机船能迅速抵达某一地区上空，执行侦察和监视任务。
一些人猜测，X-37B可能成为卫星杀手之类的太空武器。一些航空和军事专家同样怀疑，X-37B可能成为间谍卫星的「平台」或「太空母舰。」
X-37B由波音公司下属机密「鬼魅工程部」制造，长度刚刚超过8.8公尺，高约2.74公尺，翼展接近4.6公尺。跟普通轨道飞行器使用氢氧燃料电池不同，X-37B在轨时由砷化镓太阳能电池和锂离子蓄电池提供动力。
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