美军X-37B太空梭 第6次进入太空

美国空军X-37B无人太空梭，由擎天神5型火箭送入太空。(图/ULA)

美国空军的秘密太空梭X-37B，原订在5月16日发射升空，将是第6趟太空任务。但是天气不佳，发射工作暂时推迟到5月17日，虽然云层仍多，但是仍然在当地时间早上9点14分点火升空，发射任务成功。

太空新闻(Spacenews)报导，X-37B是一种可重复使用的无人太空梭，由波音公司所设计制造，美国空军拥有2架，轮替的上太空，每一回的太空任务时间都很长，每一回的任务时间，都会比前一次更长。上一次(第5次)的轨道绕行时间长达779天。

X-37B是NASA在1990年代后期设计的X-37A的衍生产品，原本是NASA在操作，后来该计划转移到了国防部，由空军管理，现在则交换给太空部队。

美国空军十几年来一直没有说明X-37B的任务，但是如今，它已是美国太空部队最显著的资产，5月6日，美国空军部长芭芭拉·巴雷特（Barbara Barrett）表示，X-37B确实「值得公开给美国公众知道。」

美国空军说，这次任务将进行更多的实验，以及发射任务，这一次X-37B会协助投放「FalconSAT-8」卫星，，它是一枚研究推进技术的科学卫星。此外NASA也委托X-37B进行了一些实验，以研究太空环境、辐射对于植物种子的影响。还有，美国海军委托的研究是实验将将太阳能发电，以微波束的形式传递到地球的接收过程。该实验希望能将太空中的太阳能发电传给地球使用。

这一次的X-37B发射，联合发射联盟有全面直播，但是仍然有很多机密，因此即时直播只有发射行的前五分钟。

联合发射联盟首席执行官布鲁诺（Tory Bruno）告诉记者：「我们必须尽早停止直播，以免给对手提供过多的相关数据。」

这次运载X-37B的是联合发射联盟(ULA)的擎天神5型火箭(Altas V)，擎天神火箭的来历相当具有历史，早在美国第一个载人太空任务的「水星计划」，太空人所搭乘的就是擎天神火箭。如今的擎天神5型，是2002年投入服务的最新型，这一次任务是这擎天神5型的第84趟飞行。