美秘密神机X-37B刷新太空飞行纪录

美国空军X-37B试验机在美国佛罗里达州甘迺迪太空中心的资料照。（美国国防部）

在太空进行秘密军事测试计划的美国空军X-37B试验机刷新纪录，刚完成第718天，也是历来最长的轨道任务。

据CNN新闻网与《大众机械》（Popular Mechanics）网27日报导，过去10年来，美军向轨道发射了5架无人X-37B太空飞机，每次飞行时间都比前一架长。美国空军发言人罗素（William Russell）说，目前X-37B的任务并没有具体的结束日期。它要在达成所有的目标后，才会返回地球。

而这些目标的细节至今仍是美国严密维护的机密，也正由于相关计划神秘莫测，引发了大众一探究竟的兴趣。虽然业余天文学家透过望远镜，竞相追踪它的去向，但美国空军始终没有透露X-37B所环绕的轨道。

目前已知的，就是军方正利用它们发展可重复使用的太空飞行技术。据太空网（Space.com）报导，X-37B所进行的是「先进结构嵌入式散热器」（ASETS-II）实验，在太空环境中测试电子仪器的性能，以及震荡热管（oscillating heat pipes）所呈现的状况。

由于这长29英尺（近9米）的飞行器有7X4英尺（2 X 1.2米）的酬载舱，因此X-37B所从事的任务可能不只是测试ASETS-II。

太空政策非营利机构「安全世界基金会」（The Secure World Foundation）认为，美国空军将X-37B作为轨道感测与技术测试平台。它可能是在为下一代间谍卫星测试技术，如果有必要，就将卫星送回地球调整，或本身就是间谍卫星。