SpaceX 发射何以对太空旅行影响深远

SpaceX 的星际飞船火箭在周日的第五次测试飞行中实现了世界首创，首次表明该发射系统或许真的拥有永远改变太空飞行的能力。

该发射系统，包含一个堆叠在 233 英尺高的超重型助推器顶部的星际飞船火箭，并且比自由女神像还高，于周日开展了第五次轨道测试飞行。

超重型助推器在星际飞船飞向太空的途中将其释放，随后开始落回地球。有史以来第一次，当助推器朝着该公司的得克萨斯发射台下降时，一对巨大的机械“筷子”或者机械臂抓住了它。

巨大的助推器完好无损地返回了地球。这是 SpaceX 首次尝试这种具有革命性的“筷子”动作。

“这是载入史册的一天，”SpaceX 的工程师在助推器着陆时说道。

这项工程壮举是轨道火箭技术中前所未有的。

但这是 SpaceX 创始人兼首席执行官埃隆·马斯克多年来一直宣扬的事情。

“我知道这听起来很疯狂，”马斯克在 2021 年接受 YouTube 频道 Everday Astronaut 的采访时说。“当我提出这个想法时，人们都觉得我疯了。

这一壮举让 SpaceX 距离马斯克设定的目标又更近了一步，即建造历史上第一个完全可重复使用的火箭系统，大幅降低太空飞行成本，并最终使人类成为多行星物种。

既然 SpaceX 已经证明“星舰”和“超重型”都可以向太空发射并完整返回地球，该公司有望把火箭发射成本降低约 10 倍。

“星舰”旨在成为世界上第一个完全可重复使用的火箭，这意味着助推器和飞船都应该能够返回地球，准备再次使用。

超级重型火箭在周日的成功着陆是迈向实现该目标的最后几个重大步骤之一。

可重复使用所带来的节省并非是假设；SpaceX 的可重复使用的猎鹰 9 号助推器已经证明，可重复使用能够降低成本。

相比之下，在航天飞机运行时，其每磅飞行成本约为 25000 美元。

马斯克此前曾表示，他的目标是将星际飞船的发射成本降低到每次约 1000 万美元。这种大幅降价可能为未来的太空产业，诸如小行星采矿和太空工厂等打开大门，并最终为实现马斯克在火星建立拥有 100 万人的殖民地这一愿景铺平道路。

星际飞船应当是能让马斯克的火星梦想成真的飞行器。

“在此之前，没有任何火箭具备将生命拓展至另一个星球的潜力，”2002 年出于此目的创立 SpaceX 的马斯克于 4 月说道。马斯克不是唯一这么认为的人。

“我坚信它会成为将人类带回月球和火星的主力军，”麻省理工学院航空航天和工程学教授奥利维尔·德韦克此前向《商业内幕》表示。

“这可不单单是个酷炫的火箭项目，实际上它很有可能改变人类的命运，”他说道。

在以往的星际飞船试飞过程中，超重型助推器不是在飞行途中爆炸，就是降落在水中。周日的试飞是助推器首次返回其发射场。

在其 33 个猛禽发动机轰鸣着启动，将星际飞船推向目的地后，助推器朝着家的方向飞去。当它靠近发射塔时，它点燃了三个发动机以减速，随后宛如科幻电影中的情节一般，它缓缓地、轻轻地降落在塔的机械臂里，与此同时，SpaceX 的员工在背景中欢呼尖叫。

然而，自 18 个月前星际飞船的首次轨道高度飞行以来，该公司遭遇了一系列挫折和延误。SpaceX 表示，监管机构因细微变化推迟了星际飞船的第五次测试发射，而且美国联邦航空管理局（FAA）办事拖沓。

但在周六，FAA 批准了星际飞船的第五次发射，SpaceX 没有浪费时间，在第二天就进行了发射。FAA 的确要求 SpaceX 采取更多举措，以便更好地分析其今后发射对环境造成的影响。

例如，据《纽约时报》报道，SpaceX 会让环境工程师检查在发射期间以及发射后对附近动物筑巢地产生的影响。