SpaceX太空行走，究竟因何意义非凡

亿万富翁贾里德·艾萨克曼（Jared Isaacman）和 SpaceX 工程师莎拉·吉利斯（Sarah Gillis）周四完成了首次私人资助的太空行走——这是一项风险颇高、状况频出的任务的关键一环，旨在测试新的 SpaceX 技术，收集有关高空太空旅行的珍贵数据，并从总体上推动太空探索的边界。

这项名为“北极星黎明”（Polaris Dawn）的任务本应在 8 月下旬发射，但由于安全问题而停飞。但在周二，艾萨克曼和吉利斯，还有另外两名机组人员，即前空军飞行员斯科特·波蒂特和 SpaceX 工程师安娜·梅农，终于起飞了。

从那时起，宇航员已经离地球约 870 英里，这使得“北极星黎明”成为自1972 年阿波罗 17 号登月任务以来最远的载人太空任务。他们为了周四的太空行走而更靠近地球，以远离他们在旅程最远点所面临的高辐射水平。

“等回到地球，咱们都有好多工作得做，不过从这儿看，地球看上去确实是个完美的世界，”艾萨克曼说，周四他从 SpaceX 的“龙”号载人飞船外观察地球。

虽说太空行走已经结束，可宇航员的任务尚未完成。

SpaceX 当下的任务应当是三个“北极星”任务里的首个，所有这些任务均由艾萨克曼和埃隆·马斯克的航天公司 SpaceX 提供资助。

“北极星”任务系列的目标在于助力 SpaceX 开发达成其将人类送上火星这一长期目标所需要的技能和技术。该公司期望这首次任务能够针对航天器及其仪器在太空极端条件下的生存能力展开有效的测试，尤其是当它穿过范艾伦辐射带时，此乃环绕地球且具有高放射性的太空区域。它们于 1958 年美国的首次太空任务中被发现，其高电荷、高能的粒子会损坏航天器仪器。

乘务组人员在前往旅程最远点的途中穿越了范艾伦辐射带，到目前为止，太空舱上的技术——以及宇航员——似乎都经受住了这一辐射。

此次旅行也是对 SpaceX 最新航天服设计的一次检验，这些设计在短短两年半的时间内完成——以太空探索的标准来看，这是一次惊人的快速转变——并且旨在对 NASA 著名的笨重航天服进行升级。与 NASA 的航天服不同，SpaceX 的新航天服并非将生命支持系统集成于航天服中，而是通过一根管子与航天器相连——所有“北极星黎明”号的宇航员在艾萨克曼和吉利斯进行太空行走时均使用了这一功能来呼吸。

这是因为尽管仅有艾萨克曼和吉利斯离开了航天器，但四名宇航员均暴露于太空中（这意味着，从技术上讲，四名宇航员都完成了太空行走）。为了完成太空行走，艾萨克曼和吉利斯必须打开“乘员龙”号的舱门出去，将里面的每个人都暴露在真空中。尽管这曾经是宇航员离开航天器的首选途径，但现代宇航员通常通过气闸机制离开，气闸机制有两个门，中间有一个舱室，这样太空的真空就不会进入航天器。

从舱口出去这一操作似乎是成功的，未来的任务或许会加以效仿，从而避免对气闸的需求。在行走过程中，艾萨克曼和吉利斯抓住一个专门的梯子走出乘员舱，而非在太空中自由漂浮，宇航员完成了一系列旨在检查宇航服的机动性和功能性的测试。

宇航服是此次任务特别受关注的一个方面，不仅因为它们是新的，还因为 SpaceX 认为，设计出一款廉价且可靠的宇航服，是其支持大规模人类太空殖民这一长期任务的关键所在。

“在月球上建立基地以及在火星上建立城市，将会需要数百万套宇航服；这套宇航服的开发以及舱外活动的执行，将是朝着未来长期任务中宇航服可扩展设计迈进的重要步骤，” 该公司在其网站上写道.

在他们在太空的最后几天，宇航员们将进行其他旨在支持这一长期目标的实验，包括一些与晕动病有关的实验，以及一些专注于涉及 SpaceX 的星链卫星的通信测试。在地球上，这些卫星用于提供互联网服务，特别是向偏远地区提供；宇航员们将进行一些初步测试，以检验这些卫星用于从太空进行通信的有效性。

完成这些之后，剩下的就只有重返大气层这一环节——从历史上看，这是太空飞行中最危险的部分之一。正是在再入过程中，美国国家航空航天局的哥伦比亚号航天飞机于 2003 年被摧毁。

一旦返回，宇航员们将完成一项充满首次的历史性任务：首次私人太空行走，同时进行太空行走的宇航员人数最多，而梅农和吉利斯将是有史以来唯一前往距离地球如此之远的地方的女性。