爱达荷州靠牙齿基因信息统计狼种群数量

就在爱达荷州鱼类和狩猎部实施一种颇具争议的基于追踪相机的方法来统计该州狼的数量几年之后，该机构宣布将改用一种新方法。

该部门官员如今计划利用从牙齿获取的基因信息来估算种群规模，官员们觉得这一过程能为规模较小的狼群提供更精准的估计。罗伯茨说，模型显示，随着狼的数量下降，基于追踪相机的方法将变得不那么准确。

鱼类和狩猎部打算依照去年获批的一项管理计划，把狼的数量削减至约 500 只。该机构表示，这种新的基因方法得出的结果与相机方法相近，去年夏天狼的数量约为 1150 只，相比前一年减少了约 200 只。

官员们已经从被困住或被猎杀的狼身上获取牙齿，以确定它们的年龄。

“我们一直都在收集牙齿，不过现在我们给这些牙齿找到了新用途，”罗伯茨告诉《政治家报》。

1995 年狼被重新引入爱达荷州后，渔业与狩猎管理部门开始使用无线电项圈追踪狼的种群数量。2019 年，它转而采用基于追踪相机的模式。这种方法，也称为空间到事件模型，使用了一个远程追踪相机网络，每 10 分钟或检测到运动时拍摄照片。

渔业与狩猎管理部门使用人工智能分析了来自相机网络的数千张照片，以识别狼、计算它们之间的空间量并估算其种群数量。但该技术引发了直言不讳的批评，包括来自科学界的批评，他们对其准确性表示怀疑。

错误的种群数量估算最终可能会导致狼的种群数量下降，并使它们重新被列入《濒危物种法案》名单。

据渔业与狩猎管理部门称，研究人员开发他们的基因建模方法已经约有两年了。爱达荷州渔业与狩猎管理部门的研究人员马修·穆玛（Matthew Mumma）表示，除了确定狼的年龄外，研究人员还可以从牙齿中提取遗传物质，这些遗传物质提供了哪些狼有亲缘关系的线索。

穆玛称，借助基因信息来估算不同狼群的数量，再结合狼的生物学信息——比如产仔数、死亡率和狼群规模——该部门开发的一个模型能够估算出整个州狼的种群规模。

但由于生物学并非十全十美，研究人员不想让这个模型依赖于一组有限的生物学因素。相反，该模型依据不同的生物学因素组合，为该州狼的种群规模创造了诸多可能性。

首先，它通过这些因素的组合来给出狼种群数量的一系列估计值。罗伯茨向《政治家报》表示，从那开始，研究人员把假设的种群与当年被猎杀的狼的特征加以比较。他们从模型中选取与狼捕猎情况最相似的前 1%的结果，接着取这些数字的平均值以得出估计的种群数量。

“我们不依赖于与任何一个假设种群的单一比较，”罗伯茨说。

当该部门决定采用新的遗传学方法时，它存有多年来因狩猎、诱捕或侵害而死亡的狼的牙齿。

研究人员能够把相机捕获模型五年的结果和新的遗传学方法加以比较，发现估计的种群数量近乎相同。

不过，这种新方法并非没有质疑者。

国际野生动物共存网络主任苏珊娜·阿莎·斯通向《政治家报》表示，她的组织正在请求获取渔业和狩猎部的数据，来查看其结论能否复制。

斯通还是伍德河狼项目的联合创始人，该项目与养羊户合作，提供非致命的狼类威慑手段，她是对基于相机计数方法提出批评的人之一。

他们称，渔业和狩猎部利用运动检测来捕捉狼的照片致使结果出现偏差，其在预计狼会出没的地方放置相机的做法也是这样。

“爱达荷州没有改用更可靠且经过测试的狼数量统计方法，而是再次选择了一种未经证实的方法，这种方法从未经过同行评审以用于估计野生动物数量，”斯通在短信中说道。

斯通担心不可靠的数据将无法判断狼的数量是否有“崩溃”的风险，因为渔业和狩猎部门试图把数量削减一半以上。

罗伯茨说，新的基因检测结果只是进一步表明了相机方法所产生的估计是准确的。

罗伯茨说，该部门计划将新的基因方法提交给一家科学杂志进行评审，但该模型将用于明年狼的数量统计工作，取代相机捕获模型。

罗伯茨还希望该方法能够被修改，在区域层面得出准确的狼的数量，“这对我们的区域经理会更有用，”他说。

“在同行评审过程中可能会有一些情况暴露出来，我们会想办法改进，”罗伯茨说。“但目前我们不知道有什么需要改进的。”