B-2轰炸机问市仅26年就退役

B-2轰炸机。（美国空军）

B-2幽灵式轰炸机1997年才正式服役，迄今仅26年，却被命令提前除役，令人感到惊讶，但是仔细分析之后，就知道这是合理的决定。

由于事涉机密，B-2轰炸机实际开发时间并不清楚，我们仅知是在1978年卡特总统时期，当时美国空军官员向卡特汇报，「有2款轰炸机在开发中，B-1A与B-2A，其中B-1A的飞行速度快，已经有2架原型机，但是雷达隐身性较差；B-2A科技程度较高，几乎可从雷达隐身，它可以悄然飞进莫斯科上空，苏联人都毫无所知。但是研发难度很高，需要更多的研发经费」。

卡特在听完后，决定中止B-1A的量产，经费留给B-2A研发，但是这属于极机密事项，无法对外说明。这导致美国民众给了卡特「懦夫」的骂名，当时的舆论批评卡特「向苏联屈服，竟自废武功不生产战略轰炸机」，殊不知B-2A的计划正在推动当中。

卡特在1980年总统大选落败，新上台的雷根主张美国应该全面对苏联展开军备竞赛，其结果就是美国的国防预算爆增，但是雷根充满魅力的言行举止，带领美国社会走出了越战忧郁症，甚至激发出爱国心，使得美国民众全力支持军武研发，在轰炸机方面，B-1（改称B-1B）与B-2A两个都要，其中研发难度极高的B-2A，终于在雷根卸任之前，于1988年11月22日在加州棕榈谷登场。

但是仅过3年，苏联解体、冷战结束，美国国防预算遭到大幅度删减，也包括B-2A的生产量，原本132架的预定数量，在1990年代被砍到75架，之后再删减成21架。

由于数量过少，B-2A的价格极高，平均成本21.3亿美元，比同时期的等重黄金还要昂贵，这导致它的操作成本居高不下，在经过多年的操作后，还遭遇2次坠毁事故，因此目前仅有19架B-2可以作战。而它的操作成本也极其昂贵，平均每小时的飞行成本，就达到惊人的6.2万美元。而且，在进入寿限中期以后，要是想再服役，升级与机体结构检查，还会进一步花钱，这样的「吞金怪兽」实在供养不起，因此美国空军决定及早寻觅下一代隐身轰炸机，载弹量少一些没关系，重点是单价必须下降，而且生产量应该增加，这才有了B-21次世代隐身轰炸机的问世。

相较之下，1957年问世的「祖父级轰炸机」B-52同温层堡垒，就显然「和蔼可亲」许多，虽然已是60年前的古老设计，但是它也保留了当时的耐用与可靠，每小时飞行成本仅3.3万美元，是B-2A的一半，但是载弹量与滞空时间是B-2A的两三倍，特别划算。

另一方面，虽然最后1架的B-52H是1963年出厂，也就说最年轻的B-52H今年正好60岁。但是它的机械结构相对简单，经过拆卸与更换，就能重新批挂上阵，原本的飞行时数将会归零，视为全新的飞机。比如在2015年，编号62-1007，绰号「幽灵骑士」（Ghost Rider）的B-52，从「飞机坟场」亚历桑那州戴维斯-蒙森空军基地启封再使用。虽然它在沙漠中封存30年，但是经过纵梁、机翼、引擎、液压系统、雷达与航电的更换，已于2017年重返现役，如今部署到关岛。

虽然B-52在雷达上极其显眼，完全不可能蒙骗敌方防空系统，但是它可以在敌方防空系统外就发射巡弋飞弹，也就避免了突破防空系统的风险。由于B-52的载弹量奇大，不但机身有容量巨大的弹舱，机翼之下也可以吊挂更大型的武器。因此新一代的长射桯飞弹，也给了B-52能够在新时代继续服役的空间。

美国国会已通过B-52的第3次升级，而且这一次的升级幅度堪称前所未有，原本的机械式雷达，将更换成与F-35同级的主动电子扫瞄式，原先的液压机械飞控系统，也换成数位电传，引擎更改成劳斯莱斯F-130涡扇引擎，字母也将从H变成J，以后它就叫B-52J轰炸机，至少飞行到2070年代，甚至可能进入22世纪。