贝德福德郡测试的太空漫游车或能探寻火星生命

两辆可能有助于探寻火星生命的太空漫游车已在贝德福德郡的一处采石场完成了测试。

这些名为科迪和查理的原型正由欧洲航空航天巨头空中客车公司进行测试，期望其中部分技术还能用于助力月球任务。

科迪是一辆四轮漫游车，配备有导航摄像头和一个机械臂，它能够用来收集密封在小管子里的岩石——无需人工操作。

与此同时，六轮的查理，凭借其“摇杆转向架”悬架，能够灵活地攀爬和跨越直径两倍于车轮的障碍物，且不会被困住或侧翻。

期望有朝一日，这些技术能够用于在这颗红色星球上探寻生命，并助力人类探索月球。

空中客车公司的漫游车项目经理克里斯·德雷珀（Chris Draper）表示：“目前令我们最为兴奋的是月球。

“月球是通往火星的一块垫脚石，所以很显然，人们对于重返月球有着极大的兴趣，您可以想象漫游车成为月球生态系统的一部分。

“漫游车确实能够支持在基地周边运输物品，并且能在宇航员的日常活动中提供帮助。

“然后，一旦我们能够证明在月球上能做到这一点，我们（就）希望在火星上也能如此。”

他还表示，他觉得未来的任务“有相当大的可能性”能够找到火星上过去存在生命的证据。

德雷珀先生说道：“这就是为啥我们得去那儿，而且得搞清楚。”

科迪是以另一款叫做样本采集漫游车（SFR）的欧洲火星漫游车为基础的，这辆漫游车由空中客车公司在斯蒂夫尼奇制造。

SFR——要是发射的话，会让欧洲航天局（ESA）花费约 3.4 亿英镑（4 亿欧元）——原本是打算收集毅力号留在火星表面的样本管的，不过这个任务被取消了，转而支持直升机。

但欧空局正在继续资助利用该漫游车进行的进一步研究，以维持和发展其航天飞行和研究能力。

科迪能够行驶并取回样本，精度约达 10 厘米，而查理正在测试为欧空局旗舰火星任务开发的新导航系统，该任务被称为“外火星罗莎琳德·富兰克林”漫游车，预计将于 2028 年发射。

查理还在试用一种名为激光雷达的传感器，它可以让漫游车在不使用摄像头的情况下在黑暗中移动。

空中客车公司漫游车测试技术负责人杰弗里·德里尼翁表示，激光雷达对于月球任务可能非常有用，因为月球上的照明条件极具挑战性。

不过，这些漫游车能否抵达月球或火星，目前仍有待观察，欧空局表示，这项工作对未来的任务“非常有意义”。

欧空局火星样本返回项目团队负责人潘特利斯·普拉基斯（Pantelis Poulakis）说道：“当你执行与另一颗行星的环境相互作用的机器人任务时，能够进行实地试验和测试是开发的一个非常重要的部分。

“美国国家航空航天局（Nasa）存在一种测试文化，所以即便他们没有任务，每年也会开展一次机器人实地测试活动，因为这能够培养能力。

“所以当有明确的任务时，人们就能确切地知晓该做什么以及面临的挑战是什么，我们正在欧洲努力达成这一目标。