「变身怪医」波霎解谜　X射线和无线电波来回变换

▲「变身怪医」波霎解开波霎演化谜团！（引用自台北天文馆之网路天文馆网站）

国际中心／综合报导天文学家首度发现一颗处在关键演化阶段的毫秒波霎（millisecond pulsars），发出的辐射在X射线和无线电波来回变换，有如「变身怪医」！

波霎是快速自转、拥有强烈磁场的中子星，是大质量恒星在燃料用尽后，历经超新星爆炸所留下的死亡核心。当它们自转时，会以每秒数百次的频率发出电磁辐射的脉冲波，就像灯塔发出的光束一般，因此这些中子星自转的周期短到只有几毫秒。

►地球上的金子，可能全来自中子星互撞的结果。（文／引用自台北天文馆之网路天文馆网站）

依据波霎发出的辐射来分类，电波波霎由磁场旋转所驱动，而X射线波霎的能量则源自由伴星吸积来的物质。理论认为，拥有低质量伴星的中子星起初自转速度较慢，但随着伴星物质被吸积到周围的吸积盘，中子星转速也逐渐加快。

当吸积物质掉落到中子星时，便会加热发出X射线，经过十亿年后，吸积的速率下降，于是X射线波霎又变回发出无线电波的毫秒波霎。

天文学家们认为，波霎在X射线和无线电波这两种状态数度来回变换时，应该有个过渡阶段存在，但直至现在仍未观察到直接且确切的证据。

►脉冲星(波霎)J1838 – 0537。（图／中研院天文网）

最近天文学家利用欧洲太空总署（ESA）的Integral 和XMM-Newton太空望远镜，以及美国太空总署（NASA）的Swift和Chandra卫星和地面电波望远镜的后续观测，终于发现了一颗正在这两种演化阶段中转换的波霎！

来自西班牙巴塞隆纳太空科学研究所的天文学家巴比多（Alessandro Papitto），领导这篇发表在「自然」（Nature）期刊的研究，他说，「追寻终于告终，我们发现了一颗毫秒波霎在数周的时间内，由吸积驱动的X射线波霎，转变为磁场旋转所驱动的电波波霎。我们终于找到波霎演化中失落的连结了！」

这个波霎名为IGR J18245-2452，是由Integral望远镜在2013年3月28日首度在X射线波段，于人马座的球状星团M28中所发现。XMM-Newton太空望远镜的观测决定此波霎的自转周期为3.9毫秒，也就是每秒自转250次，说明这的确是颗发出X射线的毫秒波霎。

但当天文学家比较其他M28球状星团中已知波霎的自转速率和其他特征时，却发现这颗波霎的特征竟和2006所发现的电波波霎相符。（文／引用自台北天文馆之网路天文馆网站）