捕捉爱因斯坦环！宇宙深处「半熔金戒」绝美曝光
▲哈伯太空望远镜完美记录下天炉座（Fornax）爱因斯坦环「GAL-CLUS-022058s」。（图／NASA官网）
著名物理学家爱因斯坦曾以广义相对论提出天文观测现象「爱因斯坦环」（Einstein ring），这个特殊现象假说被证实后，有许多科学家投入相关研究。美国太空总署（NASA）今日便发布一张爱因斯坦环的观测照片，满布星光的画面中出现巨型环状物，发出微微光晕宛如「半熔金戒」，壮观华丽。
NASA指出，这张图片由哈伯太空望远镜所捕捉，完美记录下天炉座（Fornax）爱因斯坦环「GAL-CLUS-022058s」的华丽型态，它距离地球十分遥远，是人类迄今在可观测宇宙中发现最大、最完整的爱因斯坦环之一，被专门研究的科学家称之为「熔戒」（Molten Ring），以代表它的外型和主宿星体。
爱因斯坦环（Einstein ring）是广义相对论中预测的一种天文观测现象，当远处光源发出的光线中途路经重力场，例如一处星团时，光会受重力影响而遵循曲率被「拉扯弯曲」，也就是为重力透镜效应，根据尺度与效果的不同，重力透镜效应又可分为强重力透镜效应和弱重力透镜效应。
从这张图可见，发出光源的星系与星团中央几乎完全对准，也因此形成一个巨大完美的环形，来自其他星系的重力则会让环形结构再次受到改变。透过观测爱因斯坦环的形状与其他特征，有助科学家验证多项假说，例如研究作为「中间透镜」的重力场之性质，以及重建光源源头细节。
不过像这样的现象可遇不可求，通常都这些星系都太过遥远或微弱，科学家必须借助特殊望远镜才能够观测。