Chromebook的异军突起─Chrome OS疫中起义？

这波疫情激化出的普遍学习与包容心态，有助网路新产品、新服务的使用或付费订阅，甚至渐认知使用网路应用可以跳脱「WinTel」的理解与选择。此外，疫情也大幅提升云端服务在企业用户的位阶，加速企业愿意使用部份云端线上服务，尤其原本不少企业并不习惯或不安心将自家重要工作资料或会议内容，在别人家的云端上存放或网路中交换等保守心态，如今为了因应疫情，只好打破过去的禁忌与考虑。所以疫情亦开拓了一波企业用户使用云端服务的成长性。

观察云端服务龙头Google，近期有一些动作，可视为Google亦正借力使力加速在「疫常中」推广其Chrome OS网路作业系统的影响力，打算更进一步完成其云端事业版图。

首先，其Chromebook产品价格颇具优势，整合有Google受欢迎的众多云端服务，也相容各式使用浏览器的内容服务与应用程式，基本上已满足多数人上网之应用。惟疫情前Chromebook产品策略向来低调，似乎只沉潜于教育市场中经营，毫无进攻一般消费市场企图，推测是Google采取「老二哲学」，仅专注于教育市场，降低「枪打出头鸟」风险，亦即避免引起市场冠军-Windows的关注。

今Chromebook已站稳北美教育市场，现又有疫情使更多民众或企业关注上网装置及检视网路应用方案时，像Chromebook的平价，以及Chrome OS的轻盈作业系统等，自然有机会获得全球的新目光焦点。

Chrome OS过去只给Chromebook使用，但因它硬体要求不高且整合Google线上服务等优势，在2019年左右Linux自由软体社群中，已出现不少安装「Chromium浏览器」的办法，譬如：在Linux Ubuntu、Debian、Mint作业环境中安装Chromium浏览器，也有将Chrome OS安装于树莓派（Raspberry Pi）小电脑等解决方案。

这些第三方解决方案的出炉，目的就是想尽办法让玩家们藉Chrome OS或Chromium浏览器，接轨到资源丰富的Google线上服务，以满足其他电脑平台的网路应用。

其中有一家Neverware，致力将Chrome OS修改包装成容易安装于老旧x86电脑的方案，名为「CloudReady」。推进至2020年时的「CloudReady」已受到不少Youtuber及电脑玩家的推荐与教学。也许正因为这家公司长期专注研发旧电脑的「复活术」，加上复活后又都借力Google的线上服务，让Google更加重视且认同Neverware的技术与理念，旋即于2020年12月被Google并购纳为子公司。

Google收购「CloudReady」方案后，形成拥有另条「门路」可将自已的Chrome OS更有「策略性」且「合法性」扩大移植于旧电脑或其他电脑平台上使用，借此可「增加」自家OS「影响力」与「普及率」，同时仍保持低调姿态，拐弯抹角来蚕食Windows版图。

个人、家庭或企业，大概都有汰旧换新下来的旧电脑，尤其很多还「头好壮壮」，只因为OS与应用软体不断诱使更新或强迫升级后，造成约5年以上电脑装置就被新OS或软体的新要求下提前除役，消费者只能买新电脑来因应。

此时若有系统大厂，能「暗中」协助部份旧电脑「复活」的话，不只环保爱地球，也能协助疫常中需要较多上网电脑提供使用，这种拯救全球旧电脑的善意与理念，相信许多企业与民众都会认同，而竞争者（如Windows）或软硬电脑业者也不好正面阻挠。

所以2022年2月中，得以见到以Google之名推出其子公司Neverware「CloudReady」的最新方案，名为「Chrome OS Flex」（预览版）之作业系统。目前免费开放有兴趣民众下载使用，等同于得到一个免费的Chrome OS，专门提供给旧电脑（大约10年左右的64位元旧Windows PC或Mac电脑）复活之用，可使旧电脑摇身变成类Chromebook上网电脑来继续服役。

目前Google「送暖」的免费Chrome OS Flex，与正统Chromebook用的Chrome OS，仍保有些许功能或弹性上的差异，譬如：Chrome OS Flex不支援使用Android APP等，但这拯救全球旧电脑的「小动作」，有机会让不少电脑用户，因而多认识、多熟悉，甚至逐渐喜欢轻盈的网路作业环境。

整体观测Google的Chrome OS及Chromebook的发展，起初可能只专注经营在学童教育市场，但从此播撒下许多希望种子，也埋下Google可以盘算的百年大计，只是就这么刚好2020年COVID-19全球疫情扩大，造成市场更多网路需求与网路方案之关切，使得Chromebook成长亮眼，且相关Chrome OS、Chromium浏览器亦大受其他平台（如：Linux、树莓派等平台）欢迎与引用，此刻市场气氛非常有利于Google的各种网路事业。

紧接Google 2020年12月收购Neverware的CloudReady作业系统方案，又2022年2月正式推出免费Chrome OS Flex作业系统（也有企业收费服务），这一系列顺势发展，可以说是Google Chrome OS网路作业系统的时来运转，虽不高调，但已传递出Google开始推动精简型网路作业系统的普及率，将与Windows复杂庞大型作业平台互别苗头。（本文作者为资策会MIC产业顾问黄伟正）