促成新冠mRNA疫苗研发 获诺贝尔医学奖
今年的诺贝尔医学奖共同颁发给对于信使核糖核酸(mRNA)研究做出卓越贡献的匈牙利裔美籍学者卡里科(右),以及美国学者魏斯曼(左)。(路透)
2023年诺贝尔医学奖2日揭晓,由匈牙利裔美籍生技科学家卡里科(Katalin Kariko)及美国医学家魏斯曼(Drew Weissman)共享殊荣。他们成功开发信使核糖核酸(mRNA)技术在生医领域的应用,其研究直接促成辉瑞/BNT、莫德纳生产首支对抗新冠病毒的mRNA疫苗,拯救无数生命。2人将平分1100万克朗奖金,约台币3251万元。
诺贝尔奖官网指出,卡里科与魏斯曼的突破性发现,从根本上改变人们对mRNA与免疫系统相互作用的理解,使快速获得高效、安全的新冠mRNA疫苗成为可能。mRNA技术可在不惊扰人类免疫系统下,让身体抵抗外来病毒。
68岁的卡里科研究mRNA30多年,有「mRNA之母」之称,从2013年起与BioNTech RNA制药合作研究,曾任该公司资深副总裁,同时也是美国宾州大学副教授。64岁的魏斯曼是宾州大学医学教授,专攻RNA和先天免疫系统生物学。他们是两项非免疫原性修饰苷RNA应用的美国专利的共同发明人。
阳明交大生物科技系助理教授林柏亨指出,免疫系统非常敏感,由动物实验显示,药物打进去后,免疫系统很快会被摧毁,否则就是引发强烈反应,导致动物死亡,mRNA的研究曾被学界视为「死胡同」。
然而卡里科并未放弃,坚持要找到解决之道,为此努力争取经费,却遭到拒绝,甚至从副教授降为助理教授,研究过程还因罹癌动手术,与其夫分隔两地,后来遇见魏斯曼,魏斯曼拨出研究经费共同研究,才有所成。
2人此前几乎横扫被誉为「诺贝奖风向球」的顶尖国际大奖,包括2021年的拉斯克医学奖(Lasker Awards),以及2022第5届唐奖生技医药奖。卡里科与魏斯曼8月才刚一同来台参加唐奖颁奖典礼。
中研院生医转译研究中心主任吴汉忠表示,mRNA疫苗在新冠疫情发生后,短短11个月就取得紧急使用授权,卡里科、魏斯曼的贡献相当大,不只是新冠肺炎,包括流感、RSV、个人化的癌症治疗、细胞治疗、基因治疗,都能运用到mRNA技术,有待学界继续投入。