大英国协传统强权 美日虎视眈眈

东京奥运七人制橄榄球男子组赛事，斐济由队长图怀（右）领军寻求卫冕。（美联社）

七人制橄榄球到2016里约奥运才成为正式项目，在夏季奥运还是相当年轻的比赛。其实双方各派15名球员上场的传统橄榄球很早就在夏季奥运出现，首次于1900巴黎奥运，由地主留下金牌，接着在1908、1920、1924年都有举办。

但从1924巴黎奥运之后，橄榄球就消失在夏季奥运，之后一直有重回的声浪，却都没有成功。七人制橄榄球则在1932年首次争取进入夏季奥运，可惜铩羽而归，因为主办城市洛杉矶已经选定美式足球、袋棍球做为示范比赛。

七人制橄榄球因人数少，比赛节奏较传统橄榄球快，且平均得分较高而受到欢迎，成为力推橄榄球重返奥运的重点，虽然2012伦敦奥运叩关失败，2016里约奥运终于成为正式比赛。

橄榄球运动起源于英国，传统强权大多为大英国协所属的国家或地区，而在里约举办的首届奥运七人制橄榄球赛，金牌战戏码也都来自大英国协。男子组决赛由斐济以43比7痛宰英国（联合王国）夺金，女子组则由澳洲力压邻居纽西兰封后。

东奥橄榄球比赛将在东京都调布市的「东京体育场」（Tokyo Stadium）进行，这里也是足球和现代五项的比赛场地。赛制则维持首届男、女各12队规模，先分3组踢单循环，再展开8强淘汰赛，决定金牌谁属。值得一提的是，日本在上届夺得男子组殿军，2019年又举办了十五人制橄榄球世界杯，也不容小觑。

球星方面，斐济由队长图怀（Jerry Tuwai）领军出马卫冕，他的侧步摆脱技巧堪称一绝，出身贫寒的奋斗故事更是励志，世界七人制橄榄球系列赛达阵得分纪录保持者诺顿则要率领上届银牌英国讨回公道。不过拥有号称「跑得最快橄榄球员」艾尔斯（百米最佳10秒13）的美国队，也被认为有夺牌实力。