颠覆你的想法 「沙漠之舟」骆驼 曾在北极趴趴走！
▲科学家发现的化石(右上)，证明古代骆驼曾活跃在北极地区。(图／取自网路)
有「沙漠之舟」称号的骆驼，是沙漠的标志性动物，但是研究人员最近却发现了这种「杂毛」的耐热动物，曾在加拿大高纬度北极地区生活！
研究人员在加拿大最北端努纳武特地区的埃尔斯米尔岛(Ellesmere Island)，发现了一副350万年前的骆驼化石。这副骆驼化石比现代骆驼大30%左右。研究人员利用一种名为「胶原蛋白指纹辩识｣的技术获得了上述发现。
发现显示，现代骆驼源自这些住在北极地区的巨型「亲戚」。研究指出，当时的北极地区草木丛生、比现在暖和摄氏至22度左右。
研究小组确定化石的年代大约在350万年前。已知这是上新世中叶(mid-Piocene Epoch)的温暖时期。
该研究报告的领衔作者、加拿大自然博物馆古生物学家娜塔莉亚‧雷布琴斯基( Natalia Rybczynski)说：「这是首度证明那里曾有骆驼。这让人太惊讶了，因为我们通常把骆驼跟干旱和半干旱的栖息地联系在一起。」
研究人员发现了大约30块骨头，它们是骆驼胫骨的一部分。这具化石标本与现代单峰骆驼极其相似，但块头要大三分之一。
它还跟巨大的育空骆驼相似。这次化石的发现，将已知的北美骆驼生活范围向北推进了大约1200公里。
根据研究，骆驼约于4500万年前在北美起源，然后在700万年前，透过当时连接俄罗斯与阿拉斯加的白令海上「陆桥」，逐渐分散到欧亚大陆。
新发现提供科学家另类的演化观点，过去骆驼的生理构造，被认为是适应沙漠生活而设计的。但如今的发现，却证实骆驼的生理构造，可能是因适应寒冬演化来。
曼彻斯特生技学院的者巴克利(Mike Buckley)博士大胆推断，现今我们认为骆驼用来适应热带沙漠环境所演化出来的特征，可能刚好相反，是为了适应严酷寒冷的环境演化而生。例如，背上的驼峰可能储存足以渡过冬天六个月所需的补给；大大的眼睛在光源不足时也能看得清楚；平坦的脚掌在雪地与沙地一样可以平稳地行走。更多照片请看这里