高溫下工作恐致命 新法要求雇主改善工作環境、增加休息時間

夏季到来，炎热气温下在户外工作者容易中署，图为在屋顶工作的工人。(美联社)

过去两年多，美国政府健康专家、经济专家和律师，一直致力于解决一项日益严重的公共卫生危机，那就是因酷热而在工作中丧命。

接下来几个月内，一个由职业安全卫生管理局(Occupational Safety and Health Administration)约30人组成的团队将提出一项新规则，要求雇主保护约5000万名在工作时暴露于高温之下的劳工，这些劳工包括了农场和建筑工人，以及仓储包裹分类员工、机舱清洁人员和商业厨房厨师等。

该措施将会是联邦政府第一个保护美国劳工免受工作场所高温影响的主要法规；法规预计将会遇上一些商业和工业团体的强烈抵制，这些团体反对在某些情况下，必需提供更多休息时间、饮水、阴凉处和空调给劳工的规定。

但专家指出，即使该规定生效，政府的紧急应变系统也不足以应付当前的紧急情况。

2023年是有纪录以来最热的一年，且在整个「阳光带」(Sun Belt)的气温已经开始急遽上升的情况下，研究人员预计2024年夏天温度将会继续创下新高；迈阿密(Miami)上周气温达到华氏112度，较单日高温纪录高了11度。

卫生部负责气候变迁与健康公平问题的副助理部长巴尔布斯(John M. Balbus)博士指出，高温造成的死亡人数激增，已经成了气候变迁对人类健康的最大威胁。

巴尔布斯博士受访时表示：「极端高温对人类的威胁，已经到了我们必须要重新思考，各级政府该如何准备并制定与问题严重程度相符的回应；这是个全新的领域。」

根据估计，2023年美国有2300人死于与高温有关的疾病，这是2004年至2018年间年平均人数的三倍；且研究人员表示，这数字很可能被低估了，部分是因为死亡证明上死因注明的方式。

联邦疾病防治中心(CDC)一项研究显示，与前五年相比，2023年夏天全美各地因中暑而急诊的人数大幅激增。

而根据国家气象局(National Weather Service)数据，每年因高温死亡的人数，多于因飓风、洪水和龙卷风等其他天灾造成的死亡人数总和。