红衣队伍穿梭在泰晤士河上 英国皇室年度天鹅普查
▲英国皇室年度数天鹅仪式成野生动物保育的一环。（图／路透社）
英国皇室年度「数天鹅」仪式已有800年历史，今年度的仪式16日在英格兰南部的泰晤士河上展开。每年清点天鹅的活动至少会持续5天。2009年时，英国女王伊莉莎白二世还亲自加入数天鹅的行列。由于野生天鹅受射杀和环境污染等威胁，原本为了保护皇室资产的仪式，如今成了野生动物保育的一环。
12世纪时，疣鼻天鹅是皇室宴会上的美味佳肴，为了避免天鹅被民众们捕猎殆尽，皇室向全国宣布国内的天鹅都是皇室的财产，不得任意捕杀，因此每年都举行「数天鹅」仪式来清点天鹅数量。如今，英国人已经不再吃天鹅，「数天鹅」成了保护野生动物的仪式。
▲英国皇室年度数天鹅仪式。（图／路透社）
2009年时，英国女王「御驾亲征」和数天鹅团队一起到泰晤士河上，象征性地乘船溯流5.6英里，就结束了纪念活动，但对于工作团队来说，这是他们每年都要认真完成的任务。
泰吾士河上有一群人穿着印有皇家标志的红色衬衫，正在来回巡逻、捕捉新生的天鹅做标记后释放。穿着镶有金色刺绣的红色西装外套的他，是今年「天鹅标记」的总指挥巴柏（David Barber）。
▲今年「天鹅标记」的总指挥巴柏（David Barber）。（图／路透社）
巴柏说，「依据英国法律规定，伊莉莎白女王拥有所有在开放水域中游泳的天鹅，但她主要只在泰吾士河上行使这个权力。」有些学校老师带着学生们到河岸边，近距离观看天鹅们被戴上有识别号码的脚环。「我们正在进行天鹅保育以及教育」，他说。
数天鹅除了清点数量外，也要帮天鹅健康检查。在1980年代时，就曾因泰晤士河流域的铅污染事件，造成河上的天鹅大量死亡、数量骤减，相关单位便依照当年度的数天鹅报告，禁止类似的污染行为，让天鹅的数量能够恢复。
▲除了清点数量外，也帮天鹅做简单的体检。（图／路透社）
因为英国的天鹅都是女王的资产，一般民众是不能豢养天鹅的。过去曾有一个5岁的女童辛普森(Lyndsay Simpson)想要养天鹅当宠物，写信给英国女王想要「借」一只天鹅，女王收到这样的童言童语，竟真的回信给她。
女王在信中解释，「不是所有的天鹅都归女王拥有，女王只拥有泰晤士河的天鹅。」还随信送她一本「皇家天鹅」的小册子，里头记载着皇室每年举行一次的「数天鹅」仪式，希望能让辛普森学习到更多关于天鹅的知识。