环保水泥是门好生意

图╱美联社

新闻提要■全球常用建材水泥，生产过程释出大量二氧化碳被当成暖化祸首之一，标榜开发环保水泥的新创公司窜红，科技、体育界名人争当金主。

精句选粹■Bill Gates, Jeff Bezos and former Los Angeles Laker Rick Fox are part of a new wave of investors and entrepreneurs looking to make one of the world’s worst pollutants greener.

作为重要建材的水泥，排碳量相当可观，也被视为造成全球暖化的元凶之一，而以开发环保混凝土为主的新创公司相继冒出头，吸引比尔盖兹、贝佐斯等名人争相投资。

据估计，全球碳排放量来自混凝土的超过7％。混凝土的碳排量与印度排放量相当，甚至是全球航空业排放量的2倍有余。

水泥碳排量十分惊人

混凝土是全球第二常用建材，仅次于水。混凝土因具备成本低廉、容易制造、防火且极为坚固的优点而大受欢迎，但混凝土的原料水泥，是碳排放的罪魁祸首。

麻省理工学院副教授梅西克（Admir Masic）指出，水泥是最大众化的建材。但这种材料也「很脏」，因水泥是石灰岩和黏土以华氏2,700度高温制作，石灰岩在加热过程中会释放大量二氧化碳，加上用煤炭或天然气等化石燃料燃烧，更助长碳排放。

Brimstone、Partanna等混凝土业者，研发可在水泥生产过程减少二氧化碳排放的新技术。Partanna这家设在巴哈马的新创公司，是拿过三届总冠军的前NBA湖人队球星福克斯（Rick Fox）成立。突破能源创投（Breakthrough Energy Ventures）、第五墙（Fifth Wall）等创投业者，对这些公司注资数千万美元。

突破能源可是大有来头，由微软创办人比尔盖兹创办，亚马逊创办人贝佐斯、阿里巴巴创办人马云、前纽约市长彭博等都是幕后金主。

Brimstone等投入环保水泥研发，多少受到美国联邦政府提供补助的激励，联邦政府还砸下数十亿美元要帮水泥等建材脱碳。

加州2021年通过立法削减水泥排碳量；纽约2023年颁布新规，对政府资助建案的混凝土排碳量设限。

有的业者试着用低污染材料生产水泥。Brimstone表示，该公司研发不含碳岩石制作水泥的方法，迄今已筹到6,000万美元资金。

煤灰、火山灰取代水泥

有业者则卖水泥的替代品。Eco Material Technologies将从垃圾掩埋场取得的煤灰、自矿场采集的火山灰，卖给混凝土业者，用这些取代水泥不是新鲜事，但该公司设法提高水泥替代品在混凝土的比例。

还有业者的作法是净化空气。加拿大新创公司CarbonCure过去一年引入8,000万美元投资，其提出的技术是将二氧化碳灌入混凝土。

MIT学者梅西克说，环保水泥是否能普及不得而知，建筑法规对混凝土内容物的规范严苛，多数建商没有尝试新建材的意愿。

成本是另一大问题。Eco Material执行长奎沙（Grant Quasha）指出，该公司最友善环境的水泥替代品，成本是一般水泥的2倍。Brimstone执行长则说，其产品的成本与一般水泥差不多甚至更便宜，但他们连工厂都没盖。

突破能源创投执行合伙人杜恩（Eric Toone）说：「要是我去开发中世界，告诉他们水泥要再多付20％，他们才不干。」即便开发环保水泥的新技术成功，新创公司也无法保证能大量生产减缓全球暖化。