迫在眉睫的挑战 美第五代战机严重不足

大陆隐形战机歼-20。（新华社）

美国及其盟国依靠F-35去应对中国歼-20所带来的竞争压力效果有限。图为美军F-35战机。（美国空军官网）

歼-20空中威龙：揭密中国军事崛起下亚洲第一架匿踪战斗机（时报出版）

让歼-20所带来的挑战更加迫在眉睫的，是美国第五代战机机队的规模严重不足，甚至远低于当年欧巴马政府时期的预测数字。国防部长劳勃．盖兹曾在2009年时表示：「预计美国到2020年将拥有近2,500架各种类型的有人作战飞机。其中，近1,100架将是最先进的第五代F-35和F-22。相比之下，预计中国到2020年将没有第五代飞机。」他补充：「到了2025年，中美之间的差距只会愈来愈大。美国将拥有约1,700架最先进的第五代战机，而中国的第五代战机数量屈指可数。」中国空军不仅在2020年的四年以前就接收了第一架歼-20，而且美国第五代机队的实力仍然远低于预期。

即使到了2022年1月，就在歼-20加快交付速度之前，美军约有660架第五代战机正在服役，但它们的战备率都很低，其中三分之二以上是F-35，还需要好几年的准备时间才能执行高强度作战，而且存在严重的性能问题。歼-20机队当时估计有近200架战斗机。在服役的F-35中，约有40％也就是189架飞机，是问题比较严重的早期生产机型。因为问题实在是太多了，这些战斗机被认为应该永远无法在实际战斗中变得可用。其中许多战斗机由于结构缺陷，预计只能被使用于计划服役年限中的一小段时间，所以中美双方第五代战机在数量上的差距又变得更小。

到了2025年，战斗机数量失衡的状况对美国来说应该会更加棘手，因为歼-20生产规模的大幅扩大，将使中国人民解放军空军接收第五代战机的速度直逼美国空军、海军和陆战队加总起来的两倍，而2023年F-35交付量的大幅削减，只是让这个情况变得更加严重。预计届时向解放军海军交付的FC-31战斗机，将使中国成为世界上第一个同时量产两种后第四代战机的国家，进一步扩大中国在潜在的东亚战争中第五代战机数量上的优势。2022年4月，在确定美国空军计划提前多年即将让F-22退役的一个月后，首次有迹象表明FC-31研发计划可能已经开始进入系列生产。

美国对歼-20计划的期望、其成功的意义，以及该战斗机将如何影响东北亚和其他地区的权力平衡，都随着歼-20计划的发展而产生了重大变化。在首架技术示范机的影像被首度公开后，中国军事学者兼作家理查．费雪在接受美国有线电视新闻网CNN采访时表示，影像的公布很有可能是有意为之。他强调，尤其是推力和非加力后燃速度等方面，极有可能超越F-22，并坚决主张美国「应该恢复F-22的生产，而且不只要恢复生产，还应该开发更先进的F-22机型」以应对挑战。至于影响F-35计划的重大问题，费雪进一步警告说：「F-35需要重新来过。它需要与这架战斗机（歼-20）竞争。」他总结：「自二战以来，美军从未在没有空中优势保证的情况下投入战争。中国是一个正在崛起的大国，中国的目标是要在全球范围内，挑战美国的地位。歼-20将使中国在军事层面上做到这一点……就我个人而言，我绝不接受这样的情况发生。」

在歼-20开始服役前，因为还不确定该战斗机会扮演怎样的角色，五角大厦认为中国人民解放军空军试图以匿踪技术做为核心，将「一支原本专精于本土作战的空军部队，转变为一支攻守兼备的空军部队。」（三之二）