抢先一步！维珍创始人布兰森11日飞往太空，曾76次遇险12次死里逃生
从100英镑起家到打造横跨200多个领域的商业帝国，如今又向太空发出挑战，布兰森坦言，这一路，他的人生信条就是——勇于尝试，不畏失败。
从驾驶高速水陆两栖赛车穿越英吉利海峡，到乘坐热气球穿越大西洋，理查德·布兰森对冒险的热爱与他的商业野心一样永无止境。
作为英国维珍集团的创始人，布兰森的商业版图中有铁路、游轮、航空公司，在一步步“征服”海陆空后，他又将目光投向了更为广阔而又神秘的疆域——太空。
7月11日，现年70岁的布兰森将乘坐自家的火箭动力飞机飞往太空。7月1日，维珍银河公司突然宣布了这一消息，而这个时间点比刚刚官宣“退休”的世界首富贝索斯的太空之旅早了9天。
虽有截胡之嫌，但布兰森如果“上天”成功，那他就抢在贝索斯前，成为搭乘自家公司飞行器进入太空的全球第一人。
敢为人先、天马行空。这么多年，这位平民出身的商业奇才，凭着这一腔热忱和爱冒险的精神，不断突破着人生的无限可能。从100英镑起家到打造横跨200多个领域的商业帝国，如今又向太空发出挑战，布兰森坦言，这一路，他的人生信条就是——勇于尝试，不畏失败。
抢在贝索斯前上太空
“这一天，我已经等了17年。”对于即将到来的太空之旅，布兰森说，他的兴奋多过紧张。
“我相信太空属于我们所有人。”布兰森在飞前声明中表露了对太空的渴望和雄心，“经过近17年的研发和测试，维珍银河站在了商业航空工业的前列，这一工业将向人类开放太空，并永远改变世界。”
按计划，此次发射将在本周日（7月11日）进行，而一周后，布兰森将迎来自己的71岁生日。
此次护送布兰森飞往太空的是维珍银河公司自主研发的名为VSS Unity的太空船，此次飞行是该公司第四次载人太空测试任务。届时，VSS Unity太空船将搭乘维珍银河的一架飞机从北美最荒凉的新墨西哥州沙漠跑道上起飞，在15000米的高空脱离母舰，并依靠火箭动力飞往太空边缘。
对布兰森来说，这并不是一次孤独的旅程。
美联社报道称，这是维珍银河太空船首次满员测试任务，参与者共6人，除了布兰森，还有两名飞行员和三名任务专家。
此次太空之行的6名成员，右三为理查德·布兰森。图源：nbc news
“你会在3到4分钟的失重过程中，欣赏我们壮观美丽的地球。”眼看飞行在即，布兰森难掩激动，“当你想到目前只有500多个地球人做到了这一点，你就会无比自豪。”
不同于布兰森满眼都是“星辰大海”，家人则更在意他的人身安全。
“我的妻子是连坐飞机都会害怕的人，但她能理解我的想法和行为。”布兰森笑着引用了妻子的话，“‘尽管去做这些冒险的事好了，但我可不会参加你的葬礼。’”
和布兰森一样心怀”太空梦“的，还有刚卸任亚马逊CEO的世界首富贝索斯。此前，贝索斯宣布将于7月20号和弟弟一起飞往太空。
贝索斯没想到的是，半路会“杀”出个布兰森。
“我希望他一切顺利，并期待能和他一起分享我们各自的太空见闻和感受。”布兰森否认了自己在和贝索斯进行“太空竞赛”。
而在布兰森的背后，还有700多个手握价值20多万美元“船票”的维珍银河付费用户，此刻，他们正对太空旅行满怀期待。
在他们眼中，有生之年进入太空已经不是遥不可及的梦。布兰森和他的维珍银河给了普通人做“太空梦”的可能。
100英镑开启商业帝国
一直以来，布兰森就在“将梦想变为现实”的路上乐此不疲。可老天并没有给他“一手好牌”，甚至总是想方设法在他前行的道路上“制造风浪”。
“要么坐牢，要么发财。”15岁，患有先天阅读障碍的布兰森因为成绩糟糕无奈辍学，临走前，校长留下了一句赠言。
布兰森将人生活成了后者，而他的起步和一条被捡到的项链有关。
辍学之后，布兰森尝试卖过圣诞树和虎皮鹦鹉，但都以失败告终。16岁那年，布兰森的妈妈在路上捡到了一条项链并交给警察，由于无人认领，她以100英镑的价格将项链卖给了别人，并把所得给了布兰森。
“正是这100英镑为我后来的一切铺平的道路。”布兰森在接受英国《地铁报》采访时回忆起这段往事。
理查德·布兰森。图源：金融时报
当时，布兰森拿着这笔钱，和朋友在一间地下室创办了《学生》杂志。
20世纪60年代，嬉皮文化和摇滚乐蔚然成风，布兰森敏锐地捕捉到了年轻人中间掀起的这股摇滚热潮。他将杂志的主要内容聚焦于此，还凭借熟人关系对滚石乐队和甲壳虫乐队做了专访。一时间，杂志大卖，红极一时。
由于嗅到了音乐市场的商机，布兰森起意用杂志赚到的钱开一家唱片店，这家店一度成为英国“嬉皮士们的天堂”。
但没过多久，英国爆发的工人大罢工给唱片店的经营带来了巨大冲击。同时，因为布兰森做的是进口生意，他还惹上了官司并抵押房子上缴了罚金。
眼看着唱片店关上大门，布兰森又转变思路，萌生了成立唱片公司的念头。
1972年，他通过银行贷款和家人帮助，用3万英镑买下一间录音棚，维珍唱片公司成立。
“维珍（virgin）意味着生命力、意味着开端。”布兰森说。
这一次，布兰森终于尝到了创业的甜头。维珍唱片先后签下了滚石、珍妮特·杰克逊等大牌乐队和艺人。1979年，布兰森的净资产达到了500万英镑，维珍唱片成为当时全球最大的独立唱片公司。
年轻时的布兰森。图源：推特
但布兰森没有因此停下“折腾”的步伐。
因为在一次飞往波多黎各的行程中体验不好，布兰森决定要自己开一家航空公司。
跨界，布兰森可不是说着玩玩，这时候，他已经有了足够的资本和商业经验。1984年，维珍大西洋航空公司成立，当时，公司旗下仅有一架飞机。
虽然不被同行看好，但布兰森凭借“低价”策略，仍在竞争激烈的航空红海中杀出了一条血路。
为了助力维珍大西洋航空公司，布兰森甚至以5亿英镑不惜卖掉了当时已是世界第四大唱片公司的维珍唱片。而借助这笔资金，维珍航空在后来一度成为英国第二大航空公司。
布兰森从不为自己设限。正是凭借这种敢于突破的精神，“维珍帝国”的版图才会不断扩大，铁路、航空、货运、传媒、手机、食品……布兰森将各行各业一网打尽。
1970年到2013年，维珍集团成为英国最大的私有企业，旗下拥有200多家大小公司。1999年，为表彰布兰森作出的贡献，英国女王还册封他为“爵士”。而福布斯最近数据显示，布兰森目前身家为59亿美元。
人生是一场终极冒险
敢于冒险的基因，流淌于布兰森的血液。他说，这一切都来源于他在二战期间做过海军、当过空姐、出过书、做过房地产的母亲。
“我的妈妈从不待在原地。”今年1月，布兰森的母亲因新冠病逝，他在维珍集团的官网上感谢了母亲，“她给了我第一笔创业资金，与此同时，她的创造力、无所畏惧和不懈努力都是我一生学习的榜样。”
理查德·布兰森和他的母亲伊芙·布兰森（右）。图源：福布斯
布兰森的冒险精神不仅仅体现在事业上。他一生热衷于各项挑战，哪怕有时候需要拿生命做赌注。
1986年，他驾驶着热气球，以最快速度穿越大西洋，打破世界纪录；1991 年，当他乘坐热气球穿越太平洋时却偏离了航线，最终热气球坠毁在加拿大一个结冰的湖面上；2004年，他驾驶世界上第一辆高速水陆两栖赛车以史上最快速度横渡英吉利海峡；2012年，他为了支援保护濒危野生鲨鱼的活动，在加勒比海与300只鲨鱼共游……
76次遇险，12次死里逃生，布兰森在自传中盘点了一生中经历的生死时刻。
如今，布兰森决定飞往太空，对于追求极限、热衷冒险的他来说，并不是一件令人意外的事。
“每个成功者都会经历过挫折和失败，如果他们说没有，那他们就是在撒谎。”布兰森在接受《福布斯》采访时说，“人生就是一场终极冒险，我想在往后的岁月里继续突破极限。”
出品 深海区工作室
撰稿 深海獭
编辑 深海獭