日本最老大象「花子」69岁过世 二战后的「和平使者」
日本最老的大象「花子」26日下午在东京井之头动物园过世，享寿69岁。牠是二次大战之后第一头从泰国引进泰国的大象，被称为「和平使者」，1954年起住在景之头自然文化园，陪伴许多人成长，也是老中青三代共同的明星动物，因此许多人表达追思、悼念。
花子今年元旦打破日本大象最长寿的纪录，原本3月要为牠庆生，但是因为健康状况下降而取消，还有呼吸困难的情形，食欲也减少许多。保育员26日上午一早发现牠倒卧地上无法起身，由于大象身形庞大，为了不让内脏受到压迫就用长带子帮牠翻身，但仍在下午3点多过世。园方表示，花子过世得很安详，并没有痛苦挣扎，之后将进行解剖厘清死因。
▲保育员为花子翻身，试图减轻内脏压迫。
由于花子2岁来到日本，67年来独自住在栏舍内被称为「世界上最孤独的大象」，去年曾有人请命，希望牠回到泰国的保护区养老，不过园方以花子年事已高，不适合搬家婉拒。
根据《NHK》，当年二战期间上野动物园担心动物逃跑造成危险，将所有的大象处死，而花子是战争后第一只来到日本的大象，因此被视为「和平使者」，许多日本人对牠很有感情。
目前世界上寿命最长的大象是台北市立动物园的林旺，牠在2003年2月以86岁高龄辞世，也牵动许多台湾人的情感。
▼台北市立动物园展出林旺的标本。（图／台北市立动物园提供）